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Réorganisation du réseau, nouvelles orientations pédagogiques, cession d’établissements en Espagne, avenir du site Churchill à Dallas et réforme de l’AEFE : la Mission laïque française traverse une période charnière. Dans cet entretien, son directeur général, Jean-Marc Merriaux, présente les priorités de MLF 2030 et défend une vision de l’enseignement français à l’étranger fondée sur le plurilinguisme, l’interculturalité et la promotion de la langue française.
MLF 2030 : une « troisième voie » pour l’enseignement français à l’étranger
Créée en 1902 et reconnue d’utilité publique depuis 1907, la Mission laïque française, également appelée réseau « MLF Monde », développe un enseignement français à l’international depuis plus de 120 ans. Pour son directeur général, Jean-Marc Merriaux, son identité repose sur trois principes fondateurs : le plurilinguisme, l’interculturalité et la laïcité.
« Cet enjeu de plurilinguisme reste la clé de voûte de notre association » nous dit l’actuel directeur général. Dès ses origines, l’association entendait d’ailleurs favoriser l’apprentissage du français, de la langue du pays d’accueil et d’une autre langue étrangère. À la formule historique « Deux cultures, trois langues », la MLF préfère aujourd’hui une approche plus ouverte, adaptée à un monde globalisé. « On parle plusieurs langues et on est vraiment dans une approche interculturelle mondialisée », partage notre invité.
« Cet enjeu de plurilinguisme reste la clé de voûte de notre association. »
Jean Marc Merriaux, directeur général de la MLF
Le réseau compte aujourd’hui plus de 100 établissements, aux statuts variés et la MLF emploie environ 4 000 personnes dans le monde. C’est sur cet héritage que s’appuie le projet d’avenir « MLF 2030 » développé actuellement par cette structure. Son ambition : proposer une « troisième voie » pour l’enseignement français à l’étranger, en faisant évoluer les pratiques pédagogiques et les outils proposés aux établissements.
Langues, citoyenneté et compétences : les priorités de la rentrée
Au cours de ce podcast, notre invité explique que le projet porte également sur la citoyenneté scolaire, pour permettre aux élèves de développer des compétences, puis de les identifier et de les valoriser. L’association travaille en parallèle sur l’orientation post-bac et sur la réflexion autour des pratiques enseignantes.
Ces orientations ne doivent pas rester théoriques. Un plan d’accompagnement doit aider les établissements gérés directement par la MLF à les mettre en œuvre. L’objectif affiché est de mieux préparer les élèves aux réalités de leur environnement, tout en préservant leur parcours dans le système français.
Établissements en Espagne : un partenariat pour assurer la continuité
La cession des établissements de la MLF en Espagne a suscité des questions parmi les familles, notamment sur la continuité des enseignements et la situation financière du réseau. Jean-Marc Merriaux présente l’opération comme une recherche de partenariat : les établissements concernés doivent rester dans le réseau MLF Monde, en devenant des établissements partenaires. Notre invité donne des explications au cours de son interview audio.
« L’objectif pour nous, c’est de proposer une troisième voie de l’enseignement français à l’étranger. »
Jean Marc Merriaux, directeur général de la MLF
Trois conditions ont notamment encadré le processus, selon le directeur général. La première est pédagogique : maintenir le programme français et l’homologation, afin que les élèves puissent poursuivre leur scolarité dans le système français et passer leurs examens. La deuxième porte sur la reprise des personnels. La troisième concerne la mise en place du partenariat et ses modalités. L’organisme retenu, l’AFLEC (Association Franco-Libanaise pour l’Éducation et la Culture), est un partenaire historique de la MLF. Jean-Marc Merriaux affirme avoir confiance en cette structure et précise qu’un contrat de cession et un mandat de gestion ont été signés.
A Dallas, la MLF n’a plus de lien avec la scolarité de l’établissement Churchill
Interrogé sur les inquiétudes des parents au sujet de l’établissement Churchill, à Dallas, Jean-Marc Merriaux insiste sur un point : la MLF n’est plus impliquée dans la gouvernance de actuelle de la structure. Selon lui, le conseil d’administration de l’établissement a décidé en 2024 que la MLF n’en ferait plus partie. La relation restante concernait le site en lui-même de Churchill, dont la MLF était propriétaire
L’association a décidé de le vendre, expliquant que la détention de biens immobiliers ne fait pas partie de ses missions. Jean-Marc Merriaux indique que la MLF a d’abord souhaité proposer l’achat du site aux acteurs actuels. Faute de réponse dans les délais, elle a donc recherché d’autres repreneurs. La question de la continuité de l’enseignement resterait donc posée mais qu’il revient à la gouvernance actuelle de l’établissement de Dallas d’y répondre.
Réforme de l’AEFE : pour la MLF, quelle vision pour le réseau d’enseignement français à l’étranger ?
La réforme de l’Agence pour l’enseignement français à l’étranger (AEFE) nourrit également des interrogations en cette rentrée, en particulier sur le financement des établissements et les frais de scolarité. Jean-Marc Merriaux évoque l’inquiétude suscitée par les décisions du conseil d’administration de l’AEFE du 18 décembre 2025 et par l’évolution possible des contributions demandées au réseau.
« Je pense que la question aujourd’hui, c’est la question de l’influence de la France dans le monde et quel type d’influence on a envie d’avoir. »
Jean Marc Merriaux, directeur général de la MLF
Il rappelle que la MLF compte principalement des établissements partenaires, ainsi que cinq établissements conventionnés au Liban. L’association dispose par ailleurs d’un accord-cadre avec l’AEFE, lié à son histoire et à ses missions propres Après des échanges récents avec le nouveau directeur général de l’Agence, Alexandre Morois, la MLF dit vouloir prendre sa part dans les évolutions à venir. « Nous sommes totalement disposés à prendre notre part de contribution », en ajoutant, « Je pense que la question aujourd’hui, c’est la question de l’influence de la France dans le monde et quel type d’influence on a envie d’avoir. »
Pour autant, le directeur général estime que la réforme ne peut pas se limiter à revoir les modalités contractuelles ou le fonctionnement d’un opérateur. La réflexion doit d’abord porter sur le sens de l’enseignement français à l’étranger. « C’est quoi la mission première (…) c’est quoi la vision qu’on peut avoir pour l’enseignement français à l’étranger ? »
Pour Jean-Marc Merriaux, l’enjeu dépasse l’organisation des établissements : il concerne la place de la France dans le monde et les formes que peut prendre son influence. La vocation de la Mission Laïque Française, insiste-t-il, est aussi de transmettre la langue et la culture françaises aux élèves locaux, tout en mettant en œuvre le projet « MLF 2030 ».
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