Dans ce nouvel épisode du podcast « Initiatives Expats », Lesfrancais.press met le cap sur la Roumanie, et plus précisément sur Iași à la rencontre de Christophe Santini. Neurochirurgien et président fondateur de l’Union Sportive des Abeilles Francophones de Iași (USAFI), notre invité revient sur son parcours d’expatrié et sur la création d’une association sportive ouverte à tous. Rugby, tennis, pétanque, athlétisme, l’USAFI rassemble aujourd’hui plusieurs disciplines et entend faire du sport un trait d’union entre la communauté francophone et la société roumaine.
De la pharmacie à la neurochirurgie en Roumanie
Originaire de Perpignan, Christophe Santini n’avait pas initialement prévu de s’installer en Roumanie. Son départ est né d’une rencontre et d’une opportunité inattendue. Après deux tentatives en pharmacie, il ne pouvait plus se présenter au concours de médecine en France dans les mêmes conditions. Son rêve d’enfance, devenir médecin, semblait alors s’éloigner.
« Moi je suis de Perpignan donc le rugby ça compte beaucoup dans ma vie. »
Christophe Santini, président fondateur de l’USAFI, Union Sportive des Abeilles Francophones de Iași
C’est finalement une personne rencontrée, sur le point de partir étudier la médecine en Roumanie, qui l’a convaincu de tenter l’aventure. Quelques jours plus tard, notre invité prenait un avion pour Iași afin de s’inscrire à l’université. « Je me suis retrouvé comme ça, prendre un vol trois jours plus tard avec lui pour Iasi où j’ai pu finalement m’inscrire pour les études de médecine en 2010 », raconte-t-il dans le podcast.
En 2024, il termine son internat et exerce désormais comme neurochirurgien. Mais son quotidien ne se limite pas à l’hôpital. Le sport, et plus particulièrement le rugby, occupe une place importante dans sa vie.
Le rugby comme point de départ de l’USAFI
À Iași, Christophe Santini s’implique dans le rugby roumain. Le sélectionneur de l’équipe nationale, David Gérard, est lui-même français, lui propose d’intégrer son équipe afin de relancer cette discipline dans le pays. Pour ce Français originaire du Sud-Ouest, cet engagement apparaît comme une évidence. « Moi je suis de Perpignan donc le rugby ça compte beaucoup dans ma vie », explique-t-il.
En parallèle, l’histoire de l’USAFI (l’Union Sportive des Abeilles Francophones de Iași) débute en 2022, à l’occasion du Tournoi des Six Nations. À l’époque, Christophe Santini utilise son Apple TV pour diffuser les matchs dans des bars de Iași. Les rendez-vous rassemblent rapidement de plus en plus de Français et de francophones. « On a été au début une quinzaine puis une vingtaine puis le dernier match contre l’Angleterre on avait plus de 40 », se souvient-il.
Au fil des rencontres, l’idée de passer du supportérisme à la pratique s’impose. En parallèle, un réseau de joueurs de tennis se constitue. Les deux communautés grandissent jusqu’à réunir plus d’une centaine de personnes. Il devient alors nécessaire de créer une structure indépendante. L’Union Sportive des Abeilles Francophones de Iași voit ainsi le jour.
Pourquoi des « abeilles » francophones ?
Le nom de l’association intrigue. Le choix de l’abeille est pourtant le fruit d’une réflexion à la fois identitaire et culturelle. Écoutez le podcast pour savoir pourquoi cet animal est devenu le symbole de l’association. Un indice, « Il y a une vraie culture de l’abeille en Roumanie » nous partage notre invité.
« On a découvert à quel point le sport amateur était quasi inexistant en Roumanie. »
Christophe Santini, président fondateur de l’USAFI, Union Sportive des Abeilles Francophones de Iași
Sur le logo de l’association, l’insecte apparaît avec une allure volontairement combative. Une manière de rappeler que l’USAFI entend aussi participer à des compétitions et défendre les couleurs de ses équipes, tout en accueillant tout le monde. L’une des particularités de l’USAFI est de s’adresser aussi bien aux sportifs confirmés qu’aux personnes qui souhaitent découvrir une discipline.
Le sport, un véritable espace franco-roumain
Au-delà de la pratique sportive, Christophe Santini insiste sur la dimension sociale du projet. Les activités permettent de créer des liens entre expatriés, étudiants, habitants de Iași et finalement tous les membres de la communauté française et roumaine. « On a découvert à quel point le sport amateur était quasi inexistant en Roumanie et à quel point ça apportait quelque chose », affirme le neurochirurgien.
L’association agit donc comme un véritable point de rencontre. Dans une ville universitaire et internationale comme Iași, elle offre aux Français de l’étranger une possibilité de pratiquer une activité, mais aussi de se créer un réseau et de s’intégrer dans leur environnement local.
C’est ainsi que l’USAFI a notamment organisé un tournoi de rugby amateur franco-roumain, avec le soutien du STAFE, le dispositif destiné à financer des projets associatifs portés par des Français de l’étranger. Au cours de cette interview Christophe Santini détaille les moments croustillants de ces rencontres, tout en témoignant que « sans l’aide du STAFE et sans l’aide du ministère des Affaires étrangères à ce niveau-là je crois que ça n’aurait pas pu être aussi grandiose ».
À travers cet épisode d’« Initiatives Expats », Lesfrancais.press présente ainsi une action qui dépasse largement le cadre sportif. À Iași, Christophe Santini et l’USAFI construisent un réseau francophone en lien avec les Roumains, où chacun peut trouver sa place, qu’il soit compétiteur confirmé, débutant ou simplement curieux de rencontrer de nouvelles personnes. Pour découvrir les activités de l’Union Sportive des Abeilles Francophones de Iași et suivre ses prochains événements, rendez-vous sur ses réseaux sociaux avec ce lien
Retrouvez les autres épisodes du podcast « Initiatives Expats », consacré aux Français de l’étranger qui s’engagent, entreprennent et font vivre des projets inspirants partout dans le monde.
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