Dans le cadre de nos interviews consacrées aux élections consulaires 2026 des Français de l’étranger, Lesfrancais.press prend aujourd’hui la direction du Portugal pour rencontrer Mehdi Benlahcen, tête de liste « Faire France ensemble ». À l’approche du scrutin, il appelle à une participation accrue et plaide pour une campagne fondée sur un « discours de vérité » pour les Français de l’étranger.
À quoi servent les élections consulaires ?
Lesfrancais.press : « Que représentent pour vous les élections consulaires et qu’est-ce qui vous distingue des autres candidatures ? »
Mehdi Benlahcen : « Les élections consulaires constituent un moment d’expression démocratique important. Les Français de l’Étranger sont appelés à élire leurs élus locaux, ceux qui vont les accompagner au jour le jour pendant six années. Ils doivent s’emparer de ce moment de choix, pour participer nombreuses et nombreux. Plus de participation, c’est plus de légitimité pour les élus et plus de facilité à faire avancer les dossiers. Faire France Ensemble se distingue des autres listes par un discours de vérité. Nous ne sommes pas là pour promettre n’importe quoi à nos compatriotes. C’est peut-être moins vendeur mais c’est plus honnête. Dans cette campagne je suis effaré à la lecture de certaines promesses électorales, qui ne correspondent en rien aux prérogatives d’un conseiller des Français de l’Étranger.
« Faire France Ensemble se distingue des autres listes par un discours de vérité. Nous ne sommes pas là pour promettre n'importe quoi à nos compatriotes. »
Ce dernier n’est pas un élu local du pays d’accueil. L’article 28 du décret nº2014 144 du 18 février 2014 relatif aux conseils consulaires est extrêmement clair : “Les conseillers […] s’abstiennent de s’immiscer dans la conduite des relations extérieures […] ou de créer […] une confusion avec l’exercice des prérogatives réservées aux agents diplomatiques et consulaires”.
Aussi quand une liste propose de lutter contre les loyers chers à Lisbonne, ils vous mentent, ce n’est pas sa prérogative. Quand d’autres listes vous promettent d’intervenir sur la problématique de l’AIMA, elles vous mentent également car ce n’est pas non plus dans ses prérogatives. Quand une autre enfin, vous propose de développer les trains de nuit en Europe (!), elle vous ment également. Du 22 mai au 27 mai par internet, le 31 mai à l’urne, nous allons élire des conseillers des Français du Portugal, pas des députés européens et encore moins des législateurs portugais.
Quand on prétend devenir élu de la République française, on doit se montrer exemplaire dans son rapport à la loi et à son application. Faire croire à la population que l’on a des compétences autres que celles qui nous sont conférées par la loi, c’est malhonnête. Nous avons donc voulu construire une liste avec 11 personnes actives de longue date auprès des Français du Portugal. Des personnes qui possèdent chacune une expertise certaine dans leur domaine particulier et qui sont capables de se mettre en action dès le 1er juin au matin. »
Lesfrancais.press : « Certains critiquent l’utilité même des conseillers des Français de l’étranger, jugés peu visibles et peu influents. Que répondez-vous à ceux qui estiment que ce mandat est inefficace ? »
Mehdi Benlahcen : « Justement si on se concentre sur les prérogatives qui sont les nôtres, et ne nous dispersons pas sur des dossiers annexes, alors nous pouvons être efficaces. Le conseiller des Français de l’Etranger siège dans cinq conseils consulaires : Enseignement ; emploi et formation professionnelle ; sécurité ; action sociale; et le soutien au tissu associatif français à l’étranger. Nous ne votons pas la loi, nous ne votons pas le budget. Dans une même démarche d’honnêteté intellectuelle, concentrons-nous sur ce que nous pouvons faire et arrêtons de promettre n’importe quoi. Peut-être que cela aidera à juger l’efficacité de notre action autrement.
Promettre l’ouverture de 17 bureaux de votes (!) pour la prochaine élection présidentielle est inconséquent. Cela ne dépend pas de nos compétences, et au-delà on peut se demander avec quel personnel le consulat pourrait ouvrir 17 bureaux de votes ! Promettre la réouverture du consulat de Porto, est irresponsable. Cela ne dépend pas plus de nos compétences, mais de celle exclusive du ministère des affaires étrangères. C’est par ailleurs inimaginable. À titre informatif, les Français d’Angleterre ont à leur disposition un consulat pour 400 000 personnes inscrites au registre, les Français de Belgique ont également un consulat pour près de 300 000 personnes inscrites au registre ; et nous, nous laisserions croire que pour 21 000 Français du Portugal nous pourrions avoir deux consulats ! Si on promet l’impossible, au-delà de prendre nos compatriotes pour des imbéciles, on nous jugera comme inefficace.
« Promettre la réouverture du consulat de Porto, est irresponsable. »
En 2021, une liste avait promis une Casa de France, une autre avait promis le prolongement du statut fiscal RNH. Résultat des courses ? Nous n’avons eu ni l’une ni l’autre. Cela contribue en effet à laisser penser que ce mandat ne sert pas à grand-chose.
Concentrons-nous sur ce que nous pouvons faire. Entre 2014 et 2021, nous avons pu mettre en place de nombreuses choses. Le salon francophone pour l’emploi, le salon francophone de l’entrepreneuriat, nous avons créé la fête de la musique, obtenu des subventions pour les entreprises françaises au Portugal touchées par la crise COVID, des subventions pour offrir des tablettes numériques aux élèves boursiers pendant ce même COVID. Un conseiller des Français de l’Etranger peut donc être efficace en se concentrant sur ces champs de compétences. Nous voulons retrouver cet état d’esprit avec une mandature 2026-2032 qui soit utile pour nos compatriotes. »
Quelles propositions pour les expatriés ?
Lesfrancais.press : « Quelles sont alors vos deux ou trois priorités principales pour les Françaises et Français de votre circonscription ? »
Mehdi Benlahcen : « Le premier défi est lié au domaine de l’éducation. Le conseiller des Français de l’Étranger siège en Conseil d’Établissement des lycées AEFE de sa circonscription. Même s’il n’y a qu’une voix consultative, il doit pouvoir dénoncer ou valider certaines orientations. Aujourd’hui l’orientation financière de certains établissements, et les mesures d’ajustements qu’elles dessinent sont inquiétantes. Il est urgent de réfléchir différemment et d’arrêter de penser que le Portugal et Lisbonne sont attractifs quoi qu’il arrive. Nous pouvons et devons porter ces questions en conseil consulaire pour l’enseignement, là où nous sommes décisionnaires. Sur cette question il n’y aucune fatalité. Le rôle du conseiller ici, sera de faire en sorte que tout le monde puisse se parler, s’écouter, afin d’aider à bâtir les solutions les plus consensuelles possibles.
Dans le même temps, il nous faudra fédérer les énergies pour aider l’offre éducative française à se développer au Portugal. La mairie de Pombal, nous a également proposé, la mise à disposition d’une école inoccupée, ce qui nous laisse le loisir d’y ouvrir à minima un groupe FLAM.
Protéger nos concitoyennes victimes de violences conjugales doit aussi être un sujet prioritaire. Nous mettrons en place des solutions de suivi, des cellules de soutien et d’accueil. Être victime de violences conjugales est un drame, en sortir demande un vrai courage. C’est encore plus difficile à l’étranger car nos compatriotes sont coupés et éloignés de la solidarité familiale. La représentation nationale ne peut pas rester les bras croisés. Là aussi, nous savons faire et faisons depuis de nombreuses années en travaillant étroitement avec l’association Womens LPT.
Un autre défi selon moi réside dans le développement des initiatives francophones. Il y a de plus en plus d’artistes français de 1er plan qui souhaitent venir se produire au Portugal. Cela doit constituer une chance pour notre communauté, et si on veut que cela puisse continuer à se développer il faut aider les porteurs de projets à mieux appréhender les désirs culturels de nos concitoyens, et surtout leur faire mieux comprendre la réalité économique. Certains spectacles sont ainsi horriblement chers, ce qui conduit à des difficultés pour remplir les salles.
« Le rôle du conseiller ici, sera de faire en sorte que tout le monde puisse se parler, s’écouter, afin d’aider à bâtir les solutions les plus consensuelles possibles. »
Enfin, dans la même logique entrepreneuriale, il est urgent de repenser l’aide aux TPE et PME françaises. Certains outils d’accompagnement qui fonctionnaient ont été laissés à l’abandon. Il y a aujourd’hui de nombreux entrepreneurs du monde de la tech à Lisbonne. Que se soit dans le domaine de l’IA, de la blockchain… l’entrepreneuriat français au Portugal est en développement. Une multitude d’initiatives spontanées ont vu le jour ces dernières années mais cela équivaut à disperser les énergies. Il est temps de fédérer et de regrouper les énergies. C’est ce que nous proposons de faire avec mon colistier Pierre de Conihout, lui-même patron dans le domaine de l’IA. Nous savons faire, nous avons déjà fait, donc nous pouvons faire au service des Français de notre circonscription.
En résumé, fédérer et regrouper les énergies sur toutes ces questions c’est ça l’esprit Faire France Ensemble ! »
Lesfrancais.press : « La France, ses institutions et son administration vous semblent-elles bien appréhender la réalité vécue aujourd’hui par les Français de l’étranger ?
Mehdi Benlahcen : « Non, et pour deux raisons principales. D’abord le fait que malheureusement tous les Français de l’Étranger ne sont pas inscrits au registre. Les moyens budgétaires étant calculés selon le nombre de ces inscrits, les moyens qui nous sont alloués sont très inférieurs à la réalité de terrain.
Ensuite, je retiens de mes années d’élu à l’Assemblée des Français de l’Étranger (AFE), l’incompréhension de l’administration sur les apports des Français établis hors de France. Nous ne sommes vus comme un coût, jamais comme une source de revenus. Or, comme toutes les diasporas nous contribuons à la balance du commerce extérieur de la France. Les investissements dans les réseaux d’influence comme l’AEFE ne doivent pas être négligés, mais la difficulté principale pour nous est d’en mesurer les retombées économiques. Ce soft power à la française produit des résultats.Par exemple, au Portugal, il y a une différence du simple au double entre le nombre de contrats passés par les entreprises françaises sous la gouvernance Antonio Costa (premier ministre francophone et francophile), et la gouvernance de Luis Montenegro. »
Comment éviter une forte abstention ?
Lesfrancais.press : « Malgré la possibilité de voter par internet pour les élections consulaires, l’abstention reste très élevée. Est-ce selon vous un problème d’information, de confiance… Ou un désintérêt pour ces élections ? Quelles actions concrètes envisagez-vous pour changer cette situation dans votre circonscription ? »
Mehdi Benlahcen : « Il est difficile pour les Français du Portugal de se rendre aux urnes quand ils ont été déçus par de nombreuses promesses non tenues, ou quand ils ont eu à faire à certains élus absentéistes. Certains candidats affichent d’ailleurs la couleur très nettement. Une liste propose de privilégier les conseils consulaires en visioconférence. Autant dire que la tête de liste n’a pas vraiment envie de se déplacer jusqu’à Lisbonne, mais dans ce cas on se demande quel est le sens d’une telle candidature.
« Il est difficile pour les Français du Portugal de se rendre aux urnes quand ils ont été déçus par de nombreuses promesses non tenues. »
On ne peut créer que de la déception et nourrir le futur absentéisme. Mais au-delà, un grand nombre de Français de l’Étranger sont totalement intégrés dans leur pays d’accueil. Les problématiques de l’AEFE, des bourses, de l’action sociale… ne constituent donc pas une priorité pour eux. Nous devons apprendre à mieux représenter ces derniers en nous emparant de nouveaux sujets qui les concernent plus particulièrement, car en l’état nous ne parlons qu’à 30% des inscrits qui sont concernés par les politiques publiques des Français de l’Étranger. C’est comme cela que nous arriverons à Faire France Ensemble. »
Les listes présentées aux élections consulaires – Portugal
Pour les élections consulaires concernant les Français de la circonscription du Portugal, 5 conseillers des Français de l’étranger sont à élire et 1 délégué consulaire. Le scrutin se tiendra du 22 au 27 mai (12h heure de Paris) par Internet, et le 31 mai à l’urne.
7 listes ont été déposées
- Vite – Français j’ai choisi le Portugal. Liste indépendante soutenue par votre députée et le bloc central Renaissance et MoDem/ Isabelle ARANEGA
- Français du Portugal Union de centre-droit. Une équipe pour vous servir du Nord au Sud du Portugal. Grâce à notre expérience, nous défendons mieux vos intérêts. Nous sommes impliqués de longue date au Portugal avec les principales associations/ Laurent GOATER
- Cap 2026 : Agir ensemble pour les Français du Portugal / Michel LEFRANÇOIS
- Rassemblement des patriotes / Nicolas CHAMOUX
- Faire France ensemble / Mehdi BENLAHCEN
- Agissons ensemble pour les Français du Portugal Proximité – Solidarité – Écologie / Stéphane FANUCCHI
- Pour une gauche de rupture sociale, citoyenne, écologiste et solidaire. Pour des budgets à la hauteur des besoins du service public consulaire, du réseau AEFE, des associations FLAM / Inès LOUKILI
