Dans le nouvel épisode du podcast Initiatives Expats, Evelyne Luneau, présidente de l’Union française d’Istanbul, revient sur son parcours et sur l’histoire de cette association fondée en 1894. Les 9 et 10 décembre 2026, un événement en trois temps, exposition, conférence et concert, invitera le public à redécouvrir son rôle dans la vie culturelle stambouliote. Un événement important pour la communauté française installée en Turquie.
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À Istanbul, l’Union française fait revivre 130 ans d’histoire culturelle
Podcast Lesfrancais.press
Evelyne Luneau, une Française installée à Istanbul depuis 1988
Venue en Turquie à la suite d’une expatriation professionnelle de son époux, Evelyne Luneau pensait d’abord y rester quelques années. À la fin du contrat de son mari, le couple choisit finalement de s’y établir. « Et on est là depuis 1988 » se rappelle notre invitée. Depuis, Istanbul est devenue leur ville.
« La vie associative marche bien, même si c’est plus difficile qu’il y a quelques années pour renouveler les bénévoles »
Evelyne Luneau, présidente de l’Union française d’Istanbul
Au fil des décennies, elle a vu la métropole se transformer, notamment grâce au développement des transports. Mais certaines démarches restent difficiles pour les Français installés en Turquie. Aujourd’hui, ce qui est « plus compliqué, c’est l’obtention des permis de séjour, des petites tracasseries administratives », nous dit-elle.
L’Union française d’Istanbul, une association historique
Créée en 1894 par l’ambassadeur Cambon, l’Union française d’Istanbul a traversé les guerres et les bouleversements de l’histoire turque. Aujourd’hui, elle mène des activités culturelles, de loisirs et d’assistance, pour les adultes comme pour les enfants : dîners, conférences, animations et aussi des spectacles.
L’association accompagne aussi des personnes âgées, avec le soutien du consulat de France. Des visites et des colis distribués à Noël font partie de cette action de proximité. « On a aussi un pôle d’assistance pour les personnes âgées qui sont aidées par le Consulat de France. »
Cette diversité d’activités s’inscrit dans une vie associative française encore active à Istanbul. L’Union française agit aux côtés d’autres structures, comme Istanbul Accueil et le Cercle français. Mais le renouvellement des bénévoles reste un enjeu : « la vie associative marche bien, même si c’est plus difficile qu’il y a quelques années pour renouveler les bénévoles. »
Une conférence, une exposition et un concert les 9 et 10 décembre 2026
Soutenue par le dispositif STAFE (Soutien au tissu associatif des Français de l’étranger), l’initiative « L’Union française d’Istanbul en trois temps » proposera une plongée dans la mémoire culturelle de l’association. Le projet aidé par le Ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, s’intéresse notamment à un bâtiment construit après l’achat d’un terrain par l’Union française, en 1896. Il a brûlé en 1984, mais son histoire demeure au cœur de la programmation, qui met en perspective les premières décennies de l’association et ses activités actuelles.
« Je trouve que c’est un peu dommage qu’on ne puisse pas utiliser les instituts (avec le STAFE), parce que les instituts, tout le monde connaît ».
Evelyne Luneau, présidente de l’Union française d’Istanbul
Ainsi, le 9 décembre 2026, vernissage et conférence ouvriront l’événement. Le vernissage de l’exposition « L’Union fait le lieu » aura lieu le 9 décembre à 18 h dans la salle d’exposition de Notre-Dame de Sion. La conférence « Musique et vie artistique aux débuts de l’Union française » se tiendra le même jour à 19 h 30 dans la grande salle.
Le lendemain, 10 décembre, un concert réunira des œuvres de compositrices et compositeurs associés à l’histoire musicale du lieu, ainsi que des pièces de compositeurs arménien et turc. Evelyne Luneau résume le fil conducteur du programme : « Le concert va reprendre des pièces qui ont été jouées à cette époque-là dans ce bâtiment. »
La présidente explique à notre micro que l’association a dû trouver un autre lieu, l’Institut français ne pouvant plus accueillir un événement déjà soutenu par l’État français. Elle regrette cette contrainte : « je trouve que c’est un peu dommage qu’on ne puisse pas utiliser les instituts ‘(avec le STAFE), parce que les instituts, tout le monde connaît. »
Vivre à Istanbul : s’adapter et rejoindre le réseau français
Après près de quatre décennies en Turquie, Evelyne Luneau ne se sent pas isolée. Elle décrit une ville dotée de transports et reliée à Paris par avion. Elle souligne toutefois le coût de la vie, devenu élevé, et invite les personnes qui envisagent de s’installer à Istanbul à bien se renseigner sur les permis de séjour.
Son conseil aux nouveaux arrivants ? Rejoindre le tissu associatif local, dont l’Union française fait partie. « Un conseil pour ceux qui viendraient à Istanbul, c’est d’adhérer à l’Union française d’Istanbul. »
À travers ce nouvel épisode d’Initiatives Expats, Lesfrancais.press met en lumière une association qui conjugue entraide, activités culturelles et transmission de la mémoire française à Istanbul et de son implication dans la vie locale à Istanbul.
Rappel : les 9 et 10 décembre 2026 : « L’Union française d’Istanbul en trois temps : Exposition, Conférence, Concert »
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