Dans ce nouvel épisode du podcast Initiatives Expats proposé par Lesfrancais.press, direction les États-Unis et plus précisément Washington D.C, à la rencontre de Stéphanie Kamaruzzaman. Présidente et fondatrice du Chœur français de Washington, elle partage son énergie communicative au service de la culture francophone à l’étranger. Entre parcours personnel, engagement associatif, développement culturel et chant, elle présente son aventure humaine et musicale qui ne cesse de grandir.
Écouter le podcast avec Stéphanie Kamaruzzaman
De Bordeaux à Washington : un parcours d’expatriation engagé
Installée aux États-Unis depuis plus de vingt ans, Stéphanie Kamaruzzaman n’avait pas imaginé un tel destin en quittant la France. « Je suis arrivée à Washington en 2001 parce que j’ai suivi mon conjoint qui est malaisien (…) et qui avait reçu une proposition du FMI », explique-t-elle. Avocate de formation, elle fait rapidement face aux réalités de l’expatriation, notamment en tant que jeune mère outre-Atlantique.
« Quand on arrive, il y a toujours un choc culturel »
Stéphanie Kamaruzzaman. Présidente et fondatrice du Chœur français de Washington
Évoquant notamment les contraintes du système américain, et la naissance de ses enfants, soulignant, entre autres, le coût de l’éducation, elle choisit de s’investir autrement. Ce changement de cap l’amène donc à s’investir pleinement dans la vie associative locale. Elle s’engage d’abord auprès de la communauté internationale, avant de se tourner vers les Français et francophones.
« Maman autour de DC » : créer du lien entre expatriés
C’est en 2005 qu’elle cofonde un réseau devenu incontournable pour les expatriés francophones de la région : Maman autour de DC. « Au départ, on était 25 mamans […] c’est devenu un groupe francophone, francophile, d’entraide », raconte-t-elle. Aujourd’hui, le réseau compte plus de 3 000 contacts et permet aux nouveaux arrivants de mieux préparer leur installation dans la région autour de Washington.
Au-delà de la parentalité, l’initiative valorise la langue française et la culture francophone à travers des activités, des rencontres et un véritable esprit de solidarité. « Quand on arrive, il y a toujours un choc culturel », souligne Stéphanie, qui insiste sur l’importance d’anticiper et de s’entourer. Son conseil est clair : « C’est bien de préparer son arrivée. »
Le Chœur français de Washington : chanter en français, ensemble
C’est dans la continuité de cet engagement qu’elle fonde en 2022 le « French Choir of Washington ». Une initiative née à la sortie du Covid, pour structurer un groupe informel de chanteurs francophones. Le succès est immédiat : « Au départ, on était 35 choristes […] en janvier, on avait 83 inscrits chanteurs ». Le chœur rassemble aujourd’hui des profils variés, du simple amateur au chanteur expérimenté. L’objectif est de rendre la musique accessible tout en maintenant une exigence artistique. « On fait une audition (…) pour être sûr que la personne chante juste », précise-t-elle, tout en ajoutant : « Ce n’est pas obligé de savoir lire le solfège ».
« Au départ, on était 35 choristes […] en janvier, on avait 83 inscrits chanteurs. »
Stéphanie Kamaruzzaman. Présidente et fondatrice du Chœur français de Washington
La particularité du chœur est que les répétitions se déroulent en français, même pour les non-francophones. Une immersion linguistique originale et enrichissante. Le chœur propose deux concerts par an, en décembre et en juin, véritables temps forts pour ses membres. « C’est intéressant pour les choristes d’avoir cet objectif et ensuite de se produire devant des salles pleines », souligne Stéphanie. Mais au-delà de la performance, le projet repose sur une vision, celle de faire vivre la culture francophone à travers le chant, dans un environnement international tout en attirant les plus jeunes.
Attirer les jeunes et développer le rayonnement francophone
Soutenu par le dispositif STAFE de la France qui vient en soutien au tissu associatif des Français de l’étranger, le chœur souhaite aujourd’hui aller plus loin, notamment en attirant un public plus jeune. « Notre objectif est de pouvoir recruter plus de jeunes », explique la présidente. L’initiative vise aussi à offrir une expérience valorisante aux étudiants : « On peut les mettre en valeur en tant que solistes » ou encore enrichir leur parcours académique et artistique.
Autre ambition affichée, celle d’étendre le rayonnement du chœur au-delà de Washington. « L’idée serait de faire un concert à Philadelphie », afin de toucher de nouvelles communautés francophones et francophiles. Et même d’aller plus loin… Quand on lui demande son projet idéal, la réponse fuse avec enthousiasme : « Faire un échange avec une autre chorale à Paris ou en France ». Un rêve qui nécessiterait des moyens importants, mais qui témoigne d’une volonté forte de créer des ponts entre les deux rives de l’Atlantique.
Pour conclure, Stéphanie Kamaruzzaman livre aussi une vision inspirante de l’expatriation. Pour elle, la clé réside dans l’initiative collective : « On peut avoir des initiatives si on le fait ensemble ». Elle retient également une leçon de la culture américaine : « oser faire les choses ». Un état d’esprit qui a guidé chacune de ses actions, du réseau de parents au chœur francophone. Avec ce nouvel épisode d’Initiatives Expats, Lesfrancais.press met en lumière un projet qui fait vibrer la francophonie à l’étranger. Le parcours de Stéphanie Kamaruzzaman illustre parfaitement la capacité des Français expatriés à créer, fédérer et innover… et chanter bien au-delà des frontières. Une rencontre inspirante, à découvrir dès maintenant en podcast.
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