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Les élections de mi-mandat ont rebattu les cartes au Congrès américain. Pour Olivier Piton, avocat, spécialiste de la politique américaine et élu des Français de Washington et membre de l’Assemblée des Français de l’étranger (AFE), ce revers fragilise Donald Trump sans mettre, pour autant, fin à son mandat. Dans ce podcast, il analyse aussi les conséquences possibles de ce scrutin sur le soutien à l’Ukraine et l’avenir des relations commerciales entre l’Union européenne et les États-Unis. Il revient aussi sur les effets concrets des midterms pour les Français installés outre-Atlantique. Au cours de cette interview, notre invité esquisse aussi une piste pour une « respiration démocratique » en France en s’inspirant d’une pratique mise en place aux USA.
Congrès américain : une victoire démocrate qui change la donne
La reprise du Congrès par les démocrates constitue un sérieux désaveu électoral pour Donald Trump. Le président conserve des prérogatives, notamment son droit de veto, mais il devra désormais composer avec une opposition majoritaire. Pour Olivier Piton, les premières réactions républicaines montrent déjà que les regards se tournent vers l’après-Trump. La Chambre des représentants avait été identifiée comme un enjeu majeur du scrutin, mais la victoire démocrate au Sénat a constitué, selon l’élu des Français de Washington, une surprise de taille.
« Donald Trump n’a pas rempli ses promesses en termes de lutte contre la vie chère.»
Olivier Piton, Conseiller des Français de Washington et membre de l’AFE
Ainsi, ce renouvellement d’un tiers de ses sièges avec la victoire des Démocrates a produit un rapport de force qui pourrait durer au-delà de cette échéance électorale, « c‘est pour dire à quel point le tsunami a été important (…) C’est assez unique », nous partage notre invité. Pour autant, cette défaite ne signe pas la fin du mandat présidentiel. Donald Trump garde une capacité d’action, mais sa marge de manœuvre se réduit face à un Congrès contrôlé par ses adversaires.
Coût de la vie : le principal reproche adressé à Donald Trump
Au-delà des rapports de force institutionnels, le résultat du scrutin traduit d’abord une sanction sur le pouvoir d’achat. Olivier Piton souligne que la hausse du coût de la vie a constitué la préoccupation dominante des électeurs : prix de l’énergie, essence et produits de première nécessité. La guerre en Iran a également compté dans le débat, mais elle arrivait loin derrière cette inquiétude quotidienne.
Pour l’invité, l’électorat a notamment sanctionné le décalage entre les promesses de Donald Trump et la réalité économique et sociale vécue par les ménages. Le président avait fait de la lutte contre la vie chère un argument central ; l’évolution des prix a finalement nourri le mécontentement, y compris chez des électeurs qui l’avaient soutenu deux ans plus tôt. Pour ce fin connaisseur de la vie politique américaine « Donald Trump n’a pas rempli ses promesses en termes de lutte contre la vie chère. »
La victoire démocrate ne garantit toutefois pas que le parti saura transformer l’essai. Les électeurs attendent des réponses concrètes sur les prix du quotidien tandis qu’une partie de la base démocrate souhaite s’attaquer frontalement au président par des enquêtes parlementaires. Cette tentation de la revanche pourrait détourner les élus des préoccupations des Américains.
Français aux États-Unis : peu de changements immédiats à attendre
Pour les Français vivant aux États-Unis, les élections ne devraient pas entraîner de bouleversement immédiat. Les politiques de visas relèvent avant tout de l’exécutif. Même si les démocrates peuvent tenter d’infléchir certains choix ou de négocier des ajustements, ils ne disposent pas, à eux seuls, du pouvoir de modifier rapidement les règles appliquées par l’administration Trump. « Est-ce que, dans la nouvelle majorité, on peut penser à une modification, à court terme, de cette politique d’immigration ? Non, pas à court terme, parce que ça reste un préalable de l’exécutif », explique à notre micro, Olivier Piton.
« Est-ce que, dans la nouvelle majorité, on peut penser à une modification, à court terme, de cette politique d’immigration ? Non parce que ça reste un préalable de l’exécutif. »
Olivier Piton, Conseiller des Français de Washington et membre de l’AFE
Au cours de ce podcast, il nous rappelle que les mesures migratoires renforcées par le président s’appuient sur donc des textes existants. Le sujet reste aussi secondaire pour une large part de l’électorat américain, davantage préoccupé par les prix et le coût de l’énergie. L’élu, qui vit à Washington, constate que sur la politique migratoire jusqu’alors « Les Français, les Européens, d’une manière générale, n’ont jamais été globalement ciblés. Il y a eu plus de restrictions, de demandes de contrôles, mais à la marge ».
Ukraine et politique étrangère : un Congrès plus présent
La nouvelle majorité pourrait en revanche peser davantage sur les décisions internationales du président. Le Congrès dispose de prérogatives en matière d’action militaire et peut demander à être consulté. Une majorité démocrate pourrait donc compliquer les initiatives prises unilatéralement par Donald Trump
Le changement de majorité pourrait aussi compter pour l’Ukraine. Les démocrates sont, selon l’analyse de l’invité, plus favorables à une aide à Kiev que la base républicaine MAGA. Un compromis pourrait ainsi se dessiner sur le soutien financier et l’envoi de matériel militaire. Un signal qui pourrait être favorable à l’Europe.
Union européenne : les démocrates ne sont pas forcément plus conciliants
La victoire démocrate ne signifie pas pour autant que les relations commerciales avec l’Union européenne vont devenir simples. Olivier Piton rappelle que le recentrage américain vers l’Asie a commencé avant Donald Trump, sous Barack Obama. Les méthodes peuvent changer d’une administration à l’autre, mais la volonté de défendre les intérêts économiques des États-Unis demeure. « Comme on le dit souvent, les démocrates disent non en vous serrant la main et en vous faisant des bisous, les Républicains vous disent non en vous filant une baffe », rappelle-t-il.
« Comme on le dit souvent, les démocrates disent non en vous serrant la main et en vous faisant des bisous, les Républicains vous disent non en vous filant une baffe. »
Olivier Piton, Conseiller des Français de Washington et membre de l’AFE
Les démocrates ont, selon lui, condamné la guerre commerciale menée par Donald Trump, notamment contre le Canada. Ils pourraient exercer une pression sur l’exécutif pour mettre fin à la guerre des tarifs douaniers. L’Union européenne pourrait bénéficier indirectement d’un apaisement, après avoir elle aussi subi les tensions commerciales. Mais elle ne constitue pas toujours une priorité dans les échanges de Washington.
Référendums : la leçon démocratique des élections américaines
Enfin, Olivier Piton invite à regarder au-delà des élections fédérales. Les Américains sont aussi appelés à voter pour renouveler des postes de gouverneur et à se prononcer sur de nombreux référendums locaux. À ses yeux, cette possibilité de consulter directement les citoyens par des propositions donne un autre rythme à la vie démocratique.
« La vraie respiration démocratique, c’est aussi de pouvoir interroger directement le peuple par voie de référendum. Et là encore, les Américains sont peut-être un petit peu en avance sur nous. »
Olivier Piton, Conseiller des Français de Washington et membre de l’AFE
Le vote intermédiaire permet, estime-t-il, d’exprimer un désaccord avant l’échéance présidentielle suivante et de faire vivre le débat public entre deux scrutins nationaux. Ce qui n’est plus vraiment le cas en France et peut être source de tension. Le calendrier de l’élection présidentielle et législatives est lié, hors dissolution. Or pour notre invité, « la vraie respiration démocratique, c’est aussi de pouvoir interroger directement le peuple par voie de référendum. Et là encore, les Américains sont peut-être un petit peu en avance sur nous. Il faudrait qu’on revoie ça de manière extrêmement claire. »
Pour les Français des États-Unis, selon le conseiller des Français de Washington et élu à l’AFE (Assemblée des Français de l’étranger) Olivier Piton, la victoire démocrate ne promet donc pas de changement immédiat dans leur quotidien. Elle marque en revanche un tournant politique : Donald Trump devra gouverner face à un Congrès qui peut freiner ses projets, enquêter sur ses décisions et peser sur certains choix de politique étrangère. Le coût de la vie, lui, restera le test central pour les élus démocrates comme pour le président.
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