L’Hermione, la célèbre frégate de la liberté qui a transporté le Marquis de Lafayette aux USA, fut au cœur d’un événement marquant pour les communautés françaises et américaines de la région de la baie de San Francisco. Cet événement, organisé par l’Alliance Française de la Silicon Valley, celle de Santa Rosa, la French Heritage Society, et la French American Cultural Society de San Francisco, vise à lever des fonds et supporter l’appel à donation pour la restauration de la réplique de ce navire historique, dont la coque fut malheureusement victime d’une attaque de champignons. Ceci nécessite la mise en cale sèche du bateau, actuellement à Anglet, en cours de restauration. Le dimanche 19 mai 2024, en matinée, l’école Emerson de Palo Alto a accueilli une foule de passionnés d’histoire et de culture, désireux de soutenir cette cause noble.
L’Hermione, réplique exacte de la frégate qui emmena le Marquis de Lafayette en Amérique en 1780, est plus qu’un simple navire ; elle est le symbole des liens indéfectibles entre la France et les États-Unis. Ce navire a joué un rôle crucial dans la guerre d’indépendance américaine, transportant des renforts et des ressources essentielles aux insurgés américains. En 1780, Lafayette, un jeune aristocrate français de vingt-trois ans, embarqua à bord de l’Hermione pour traverser l’Atlantique et rejoindre les forces révolutionnaires américaines. Son arrivée en Amérique fut déterminante pour la victoire des insurgés, car il apporta non seulement une aide militaire, mais aussi une reconnaissance internationale de la lutte américaine pour l’indépendance.
Aujourd’hui, l’Hermione continue de servir de pont culturel et historique entre les deux nations, rappelant l’importance de leur alliance et de leur amitié. Ce navire, long de 66 mètres et équipé de 26 canons, est une réplique fidèle du navire original, construit à Rochefort en France. Sa restauration en 2014, après dix-sept ans de travaux, a permis de raviver l’héritage maritime et historique du XVIIIe siècle. Anecdote intéressante partagée par l’excellent guide-conférencier, Antoine Dossmann, de l’Association Hermione-Lafayette : les plans de l’Hermione pour la reconstruction de sa réplique initiée en1997durent être retrouvés en Angleterre, car il n’y en avait plus trace en France. En effet, l’Hermione fut un navire de conception avant-gardiste, qui intéressât les espions anglais au plus haut point, notamment en raison de sa maniabilité et de sa rapidité. La construction de la réplique a duré en 1997 et 2014, après quoi la frégate s’est rendue directement aux USA, sur la côte Est, en 2015, lors d’une tournée mémorable.
Au-delà de l’histoire, Antoine Dossmann a partagé beaucoup d’information sur la vie à bord, le travail des volontaires, les voyages passes ainsi que le rôle clé de l’Hermione dans ses missions éducatives et notamment pour des jeunes en difficulté.
Une Matinée de Soutien Mémorable
L’événement du 19 mai a été un succès retentissant, notable de plus car plusieurs organisations se sont mises ensemble pour soutenir le projet et avoir un impact maximum. Des philanthropes locaux, des passionnés de modélisme et des membres de la communauté française ont assisté à cette matinée, qui a combiné histoire, culture et gastronomie française. Les participants ont pu déguster un excellent petit déjeuner grâce aux généraux sponsors, tout en écoutant une intéressante présentation sur l’importance de préserver l’héritage de l’Hermione. Véronique Vassout, l’une des initiatrices du projet de visites virtuelles de Musée en France pour les habitants de la région de la Baie de San Francisco, a complété la présentation d’Antoine Dossmann et facilité les questions et réponses avec les participants : comment devenir volontaires, quels moyens de soutenir et liens pour les donations (voir en fin d’article), caractéristiques techniques de l’Hermione, type de champignons infectant la coque etc…
Les fonds recueillis lors de cette matinée seront intégralement dédiés à la restauration de la frégate, qui nécessite des réparations urgentes pour continuer à naviguer et à remplir sa mission éducative et culturelle. Les organisateurs ont souligné que chaque don, qu’il soit grand ou petit, contribue à maintenir en vie ce symbole vibrant de la liberté et de l’amitié franco-américaine. Les travaux de restauration incluent la rénovation de la coque en bois et la modernisation des équipements de navigation pour assurer la sécurité des futures traversées.
Des passionnés d’un club de modélisme, le South Bay Model Shipwrights Club se sont joints aux participants, accompagnés d’une exposition très instructive, ainsi que d’une réplique de l’Hermione en cours de construction par le club, de modèles de canons et de diverses autres maquettes de navires d’époque, qui ont captivé les participants.
L'Alliance Française de la Silicon Valley et Celle de Santa Rosa
L’Alliance Française de la Silicon Valley et celle de Santa Rosa jouent un rôle essentiel dans la promotion de la culture française et la préservation de l’histoire partagée entre la France et les États-Unis. Ces deux institutions sont des piliers de la communauté francophone en Californie, offrant des cours de langue, des événements culturels et des ressources pour les expatriés et les francophiles.
L’Alliance Française de la Silicon Valley, en particulier, est connue pour ses initiatives innovantes et son engagement envers l’éducation et la culture. Elle organise régulièrement des événements pour promouvoir la langue française, allant des soirées cinéma aux conférences sur l’histoire et la littérature. Son programme éducatif est riche et varié, offrant des cours de français pour tous les âges et niveaux, ainsi que des ateliers culturels sur la cuisine, la musique et les arts visuels. De son côté, l’Alliance Française de Santa Rosa se distingue par son atmosphère chaleureuse et conviviale, attirant un public diversifié de toutes générations. Elle propose des activités comme des clubs de lecture, des festivals de films français et des rencontres gastronomiques, renforçant ainsi les liens entre les membres de la communauté.
La French Heritage Society et la French American Cultural Society
La French Heritage Society (FHS) et la French American Cultural Society (FACS) de San Francisco sont également des acteurs majeurs dans la préservation et la promotion de la culture française aux États-Unis. La FHS, fondée en 1982, est dédiée à la préservation des monuments et des sites historiques français en Amérique. Grâce à ses programmes de subventions et à ses événements de collecte de fonds, la FHS contribue à la conservation de nombreux bâtiments historiques et à la promotion de l’héritage culturel français. Elle a financé des projets de restauration pour des châteaux, des églises et des musées à travers toute la France et les États-Unis, assurant la transmission de ce patrimoine aux générations futures. La French Heritage Society a d’ailleurs contribué de façon significative à la première réplique de l’Hermione !
La FACS, quant à elle, est un organisme dynamique qui soutient la culture française par le biais d’expositions, de conférences et de programmes éducatifs, ainsi que des projections de films et un Concours de Poésie à destination des jeunes. En collaborant avec des institutions culturelles et éducatives, la FACS joue un rôle clé dans le renforcement des liens culturels entre la France et la Californie. Elle organise des événements artistiques, des spectacles de théâtre, et des réceptions qui célèbrent la richesse de la culture française.
Un Avenir Prometteur pour l'Hermione
Grâce à l’engagement et à la générosité des participants de la matinée de collecte de fonds, l’Hermione pourra continuer à naviguer et à inspirer des générations futures. Les réparations nécessaires permettront au navire de rester un ambassadeur flottant de l’histoire franco-américaine, rappelant l’importance de l’amitié et de la coopération entre les deux nations. Les organisateurs espèrent que cet événement marquera le début d’une série d’initiatives visant à continuer à soutenir les travaux de restauration de l’Hermione, car il manque encore plusieurs millions pour terminer le projet. L’objectif est de remettre l’Hermione à flot en 2025 !
En conclusion, l’événement en faveur de l’Hermione a été un véritable succès, rassemblant une communauté passionnée et engagée. Grâce à des organisations comme l’Alliance Française de la Silicon Valley, celle de Santa Rosa, la French Heritage Society et la French American Cultural Society de San Francisco, l’héritage de Lafayette et de l’Hermione continuera de briller, rappelant à tous l’importance de l’histoire et de la culture dans notre monde moderne.
Merci aux généreux donateurs, ainsi qu’aux sponsors de cet événement : Frenchery, Enchante Boutique Hotel, Petit Pot et la Fondation Gabadito.
Pour l’enregistrement de la conférence, disponible en ligne :
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