Dans ce nouvel épisode du podcast « Initiatives Expats », direction Buenos Aires à la rencontre de Jérôme Guillot. Installé en Argentine depuis plus de trois décennies, cet expatrié engagé porte un projet ambitieux, celui de valoriser l’héritage français dans le pays à travers le musée Gallia. Entre mémoire collective, initiatives culturelles et transmission, cet échange met en lumière une facette méconnue de la présence française au pays de l’Albiceleste. Une rencontre Lesfrancais.press.
Écouter le podcast avec Jérôme Guillot
En Argentine : une intégration facile ?
Arrivé en Argentine en 1990, Jérôme Guillot n’avait pas forcément prévu d’y faire sa vie. Son installation relève de circonstances familiale et professionnelle. « Je suis arrivé en Argentine en 1990. Et à l’époque, je vivais au Brésil (…) mon épouse a obtenu un poste (…) je l’ai suivi », raconte-t-il. Ce qui devait être une étape est finalement devenu un ancrage durable. Enseignant dans le réseau franco-argentin, il y a fait une grande partie de sa carrière avant de prendre sa retraite sur place.
« Quand on arrive en Argentine, on est assez surpris. »
Mais vivre en Argentine ne se résume pas à une carte postale. « Quand on arrive en Argentine, on est assez surpris (…) on imagine que c’est complètement différent (…) en fait, l’Argentine est « européenne », explique-t-il. Une proximité culturelle qui facilite l’intégration… mais cache aussi des réalités plus complexes : « le quotidien n’est pas si simple (…) plein de choses fonctionnent moins bien ». Malgré cela, l’accueil et la chaleur humaine restent déterminants : « la gentillesse des Argentins fait que si on a envie de s’adapter, on s’adapte facilement ».
Gallia : faire vivre la mémoire française en Argentine
C’est en 2021, dans le cadre de son mandat de conseiller des Français de l’étranger, que naît le projet Gallia. « On a eu l’idée de créer (…) une association qui permettait de mettre en valeur la présence française en Argentine dans le passé et dans le présent ». Face à une diaspora dispersée et parfois invisible, l’objectif est de structurer, relier et valoriser ce réseau.
Historien de formation, Jérôme Guillot s’est naturellement tourné vers ce travail de mémoire : « Je me suis intéressé tout de suite à l’histoire de la communauté française en Argentine ». Et contrairement aux idées reçues, l’Argentine a été une terre d’immigration française importante. « Au XIXe siècle, il y a eu énormément de Français […] il y avait plus de 100 000 Français qui étaient en Argentine », rappelle notre invité.
Quand la marseillaise se joue en Argentine
Une influence française visible encore aujourd’hui, parfois de manière inattendue. Jérôme Guillot partage ainsi un exemple étonnant. Ainsi, dans la ville de Pigüé, « le premier dimanche de décembre (…) la communauté de Pigüé fait ce qu’on appelle l’Omelette géante (…) et on entend la Marseillaise », nous informe notre invité.
L’un des défis de Gallia est géographique, l’objectif est ainsi de sortir de Buenos Aires pour toucher l’ensemble du pays. « On a trouvé sept ou huit relais (…) on essaie d’agrandir notre toile dans tout le pays argentin », nos indique le fondateur. Parmi les initiatives en cours, certaines illustrent parfaitement la vocation de Gallia.
« L'idée, c'est de faire une exposition sur l'hôpital français en Argentine […] et une exposition sur l'hôpital argentin qui existait à Paris pendant la Première Guerre mondiale. »
Parmi les idées les plus originales évoquées dans le podcast par notre invité, celle d’un musée mobile retient particulièrement l’attention. Ce projet mêlerait objets historiques, photographies et témoignages pour aller directement à la rencontre des populations locales. Une manière innovante de (re)connecter les Argentins à leurs racines françaises.
Le STAFE soutient l’association Gallia
L’association travaille aussi sur un autre projet autour de l’ancien hôpital français de Buenos Aires :« L’idée, c’est de faire une exposition sur l’hôpital français en Argentine […] et une exposition sur l’hôpital argentin qui existait à Paris pendant la Première Guerre mondiale ». La statue d’un poilu est même encore présente dans l’enceinte du centre de santé dans la capitale argentine.
« Au XIXe siècle, il y a eu énormément de Français […] il y avait plus de 100 000 Français qui étaient en Argentine. »
Autre projet soutenu par les autorités françaises via le STAFE (dispositif de soutien au tissu associatif des Français à l’étranger) de produire une série de portraits photographiques de Français et descendants de Français en Argentine.
En conclusion de ce podcast, Jérôme Guillot partage un regard lucide sur l’expatriation. « L’Argentine, c’est un pays très attachant […] mais s’installer, c’est plus compliqué ». Il met en garde contre une vision idéalisée : « Il faut vraiment bien travailler la préparation (…) beaucoup de gens (…) sont repartis avec plus rien ».Malgré ces difficultés, son attachement au pays reste intact : « Je suis très heureux ici en Argentine, j’adore ce pays » nous affirme-t-il.
Cet épisode d’Initiatives Expats » met ainsi en lumière un projet à la croisée de l’histoire, de la culture et de l’engagement citoyen. À travers Gallia, Jérôme Guillot montre comment les Français de l’étranger contribuent à préserver et transmettre une mémoire collective. Un témoignage inspirant qui illustre toute la richesse des initiatives portées par les expatriés français à travers le monde et dont Lesfrancais.press est fier de vous en faire l’écho.
