Créé en 2021, le Festival International des Auteurs Francophones se tiendra à New York du 24 au 27 avril. De Manhattan à Westchester, en passant par le Bronx, cette 8e édition internationale a pour objectif de rendre la culture accessible à tous et partout. Au programme de ces quatre jours, on compte notamment des ateliers interactifs et des séances de dédicaces. Mais aussi des débats ainsi que la présentation d’un ouvrage collaboratif sur la Méditerranée. Pour tout comprendre et ne rien manquer de cet événement, Lesfrancais.press a interrogé Sandrine Mehrez Kukrudz, la fondatrice du réseau international « Rencontre des Auteurs Francophones© », pour qui « un livre peut changer un destin ». Rencontre avec une passionnée.
Lesfrancais.press : « C’est la huitième édition internationale du festival des auteurs francophones qui se tiendra du 24 au 27 avril 2025 à New York, mais pourriez-vous nous rappeler la genèse de cette initiative ? »
Sandrine Mehrez Kukrudz : « Je suis à la base – avec mon mari et associé – productrice d’événements. Donc en montant la Rencontre des Auteurs Francophones en 2020, s’est très vite imposée l’idée de donner une dimension événementielle à ce réseau d’auteurs dans le monde.
La première édition a donc eu lieu en 2021 avec Marc Levy. L’idée était lancée. Elle a fait des petits en Asie et en France et devrait aller en Afrique fin 2025. Les Festivals ont chacun leur ADN et ceux de New York sont des moments privilégiés entre francophones de New York et auteurs du monde. D’où ce programme encore plus étendu cette année, à la rencontre de publics différents. »
« Les Festivals ont chacun leur ADN et ceux de New York sont des moments privilégiés entre francophones de New York et auteurs du monde »
Lesfrancais.press : « Comment un auteur peut-il s’intégrer dans votre organisation ?
Sandrine Mehrez Kukrudz : « Nous sommes un réseau. Donc chaque auteur qui participe à toutes nos activités est un membre. Pour rejoindre le réseau « Rencontre des Auteurs Francophones » et sa plateforme, devenue la plateforme littéraire la plus complète dans le monde francophone, il faut nous contacter. Les auteurs en maison d’édition sont acceptés dans la très grande majorité, sauf si les critères d’adhésion ne sont pas respectés (incitation à la haine, non-respect d’autrui, pornographie…).
Nous estimons que les maisons d’édition ont déjà fait le travail de sélection des auteurs qu’elles défendent. Nous avons un quota de 25% d’auto édités. Ceux-là passent par le comité de sélection et deviennent « membre vers demain ». Nous avons la volonté que chacun progresse grâce aux autres. D’ailleurs ce mois-ci, une auteure auto-éditée vient de signer son premier contrat d’édition dans une maison très sérieuse, grâce à une des auteures du réseau qui y est publiée ».
Lesfrancais.press : « Pour ces rencontres qui se tiendront à New York, comment les auteurs ont-ils été choisis ? »
Sandrine Mehrez Kukrudz : « Le Festival de New York reçoit énormément de demandes. Nous tenons à nous limiter à 25 auteurs environ, pour garder le caractère intime du Festival. Pour que chaque auteur y trouve une place de choix. Cette année nous sommes 27, parce que le dimanche (27 avril) nous accueillerons deux invités en plus.
« J'avais envie que l'on rende hommage à la Méditerranée »
Parmi les demandes que nous recevons, nous tentons de répondre positivement à des profils bien différents : les auteurs qui soutiennent le réseau tout au long de l’année, les petits nouveaux à qui nous avons envie de faire vivre l’aventure de Rencontre des Auteurs Francophones, les auteurs du bout du monde qui traversent les mers pour nous rejoindre, quelques locaux bien sûr, des auteurs qui ont largement publié et d’autres encore novices…
Et cette année, une jolie maison d’édition belge débarque avec 6 de ses auteurs. Au total 3 continents seront représentés avec des auteurs venant de Nouvelle-Calédonie, du Canada, de France, de la Réunion, de Belgique et aux États-Unis, de Floride, de Californie et de New York. »
Lesfrancais.press : « L’un des points majeurs de ces journées est le lancement du livre collaboratif hommage à la Méditerranée, pourriez-vous nous en dire davantage sur cette action ? »
Sandrine Mehrez Kukrudz : « Fin 2023 a surgi l’idée de monter une maison d’édition éponyme. Nous avions sorti un premier ouvrage collaboratif de 80 textes, pour accompagner les 80 ans du Petit Prince, célébrés lors de la seconde édition du Festival new yorkais. Anna Alexis Michel, auteure et artiste franco-belge de Miami m’a alors proposé de sortir un nouveau livre contributif sur Marguerite Yourcenar, dont elle est spécialiste. Elle proposait d’en assurer la direction éditoriale et son parcours comme ses diplômes lui permettaient effectivement d’en prendre la direction avec brio.
« Le livre, comme la culture générale, ne fait pas de vous la même jeune fille ou le même jeune homme. (…) C'est un passeport sociétal incroyable »
En me couchant cette nuit-là, je me suis relevée pour créer la maison d’édition, seule maison d’édition entièrement francophone aux États-Unis. L’aventure débutait, et, depuis, quatre recueils hommage ont vu le jour chaque année. Les couvertures – sublimes- sont créées par l’artiste Sandra Encaoua Berrih et toutes originales. Depuis, les livres sont tous en couleur, largement illustrés d’œuvres artistiques personnelles ou de photos.
J’avais envie que l’on rende hommage à la Méditerranée et Anna a aussitôt réfléchi à sa thématique. L’exercice était difficile. Chez Rencontre des Auteur Francophones on est apolitique et on ne parle jamais de sujets qui fâchent ouvertement. Ce qui permet une harmonie incroyable entre tous et un respect essentiel pour que cette communauté poursuive sa mission de réunir les auteurs du monde entier comme la réunion de famille idéale.
L’idée était de partager les émotions liées à SA Méditerranée. Les odeurs, les couleurs, les souvenirs, les êtres… Faire voyager dans l’espace, les contours de cette mer magique et faire voyager dans le temps. Rassembler les émotions du passé, les images de l’enfance, ce que la Méditerranée inspire à chacun.
« Chacun doit s'attaquer aussi à une littérature qui lui paraît ardue. C'est ce qui nous fait progresser tout au long de notre vie »
Et franchement, c’est certainement le plus joli des recueils de la maison d’édition. 46 auteurs sélectionnés. 17 pays représentés, plus de 50 œuvres et photos personnelles. Une émotion palpable. Des textes personnels. Des nouvelles qui vous transportent, des poèmes enivrants comme les senteurs de l’orient. Le livre sera lancé mondialement à New York, et – comme à chaque fois – remis aux personnalités rencontrées lors de ce Festival. Pour les auteurs, ces livres sont un formidable outil de communication, leur permettant d’être lus à l’autre bout du monde et par des super VIP :)… Des ambassadeurs, des représentants culturels et institutionnels et même des anciens Présidents de la République. »
Lesfrancais.press : « Transmettre auprès de la jeunesse et l’ADN du réseau « des auteurs francophones », selon vous quelle place le livre a-t-il encore chez nos adolescents ? »
Sandrine Mehrez Kukrudz : « Oui c’est essentiel. Et cette année encore nous irons à la rencontre des élèves. Le jeudi 25 avril, nos auteurs seront notamment dans le Bronx avec les petits africains et haïtiens fraîchement débarqués. L’idée est aussi de leur montrer combien un livre peut changer un destin. Et j’y crois ! J’en parlais cette semaine avec un de nos membres d’honneur (qui sera d’ailleurs l’invité de notre festival à La Ciotat en juin) Philippe Vilain. Dans son dernier livre, il raconte le destin tracé qui était le sien en CAP de dactylo… Un livre a changé son destin. Le livre, comme la culture générale, ne fait pas de vous la même jeune fille ou le même jeune homme. Une personne, qui arrive des quartiers, et qui sait raconter Proust ou évoquer Comte-Sponville ne sera jamais regardée de la même façon par son auditoire. C’est un passeport sociétal incroyable.
Alors oui on lit moins. Mais d’après le dernier rapport du Centre national du livre, ce sont les 50-65 ans qui délaissent le plus le livre pour les écrans ! Alors on garde un peu d’espoir pour la jeunesse. Le problème des adolescents c’est surtout ce qu’ils lisent. Ce n’est pas un souci de lire des BD et des mangas, de la romance ou de la Fantasy. Le souci est de ne lire que cela.
En fait, le cerveau a besoin qu’on le stimule. Et je pense que chacun doit s’attaquer aussi à une littérature qui lui paraît ardue. C’est ce qui nous fait progresser tout au long de notre vie. Nous sommes conscients qu’il n’est pas facile de porter cette mission et pourtant, quand je vois l’intérêt des élèves lors des ateliers que l’on met en place, je pense que le problème n’est pas le livre mais le reste : comment faire passer les émotions, le goût de lire, quoi faire lire et à quel âge, le jeu autour de la lecture, la lecture à voix haute qui est à mon sens une vraie motivation chez les plus jeunes. C’est pour cela que nos auteurs – tant dans les écoles que dans les festivals – n’interviennent quasiment jamais en conférence. Tout est interactif. Il faut intégrer les publics dans les échanges… Et ça marche ! »
Lesfrancais.press : « Outre ces rencontres à New York, quels sont vos autres objectifs pour 2025 ? »
Sandrine Mehrez Kukrudz : « Nous serons pour la première fois à la Ciotat les 7 et 8 juin prochain avec un nouveau concept de Festival, Livres en Scènes. Il mettra à l’honneur les livres et leurs adaptations cinématographiques. Pourquoi la Ciotat ? Parce que nous serons dans le plus vieux cinéma du monde, l’Eden. Parce que nous serons face à la mer (Méditerranée encore :)) dans un cadre fabuleux. Nous accueillerons 2 invités d’honneur.
Nous projetterons ainsi les films adaptés de leur livre, et nous discuterons de l’adaptation des écrits au cinéma : comment l’auteur s’implique, sa réaction face à son œuvre exploitée au cinéma, son regard critique, sa fierté de voir son livre traduit sur grand écran… Et chaque discussion avec le public sera suivie d’une séance de dédicaces. Philippe Vilain sera l’invité du samedi soir avec « Pas son genre » et la regrettée Émilie Dequenne dans le rôle principal. Julien Sandrel sera notre invité le dimanche soir avec « La chambre des merveilles » Nous accueillerons près de 40 auteurs en journée, de France, du Canada, des États-Unis, de Belgique et d’Algérie notamment. Dédicaces, ateliers, animations…. Ce devrait être une jolie édition française.
Nous travaillons également sur un énorme projet pour l’Afrique… Avec l’espoir qu’il voit le jour à la fin de l’année. Et sur un Festival qui devrait marquer les esprits pour le début de l’année 2026. Entre-temps, tout peut arriver. Je ne sais pas dire non à une bonne idée (sourire) ».
Infos et programme du Festival international des Auteurs Francophones© : 24/27 AVRIL 2025 – New York : https://www.rencontredesauteursfrancophones.com/newyork
