C’est du 16 au 18 Mai 2024 que se dérouleront à New-York les prochaines Rencontres des auteurs francophones. 25 auteurs venus de trois continents sont attendus pour ces trois jours de débats et d’échanges autour de la figure de Romain Gary, dont on célébrera cette année le centenaire de la naissance.
L’écrivain diplomate, gaulliste fervent, exerça de 1956 à 1960 comme consul général de France à Los Angeles et représenta dignement notre pays aux Etats-Unis tout en faisant rayonner les Lettres francophones dans la cité du cinéma. Cette référence majeure et singulière de la littérature, seul écrivain double Goncourisé, fait pleinement sens pour cette édition américaine.
Trois journées placées sous le signe du partage
Une conférence sur les destins croisés de Camus et Gary sera animée par Mona Azzam et un livre hommage sera présenté à cette occasion dans les locaux chargés d’histoire du National Arts Club qui fut fondé en 1898 par le poète et critique du New York Times, Charles De Kay.
Benoît Cohen sera cette année l’invité d’honneur. Cet auteur peut s’enorgueillir d’écrire et de vivre à New-York tout en ayant également un lien avec le cinéma comme Romain Gary, puisque son ouvrage « Mohammad, ma mère et moi » (Flammarion) vient de connaître une adaptation à l’écran avec l’iconique Fanny Ardant. Ce récit engagé évoque l’accueil d’un réfugié afghan dans le très bourgeois 7ème arrondissement de Paris et peut être analysé comme une réponse littéraire au Trumpisme xénophobe qui traque les migrants sud-américains.
La convivialité sera également au rendez-vous avec des moments musicaux et apéritifs littéraires qui égayeront ces trois journées placées sous le signe du partage. Les rencontres francophones sont avant tout un réseau de plus de trois cent cinquante auteurs nés à l’occasion de la célébration des 50 ans de la Francophonie. Ce réseau organise ses activités autour de cafés et blogs littéraires et participe à l’animation d’évènements en ligne ou en présentiel sur plusieurs continents. Washington, Mons en Belgique, Kuala Lumpur pour ne parler que des plus récents, les évènements se succèdent et la librairie en ligne, la chaîne Youtube, ou les publications collaboratives permettent de valoriser le travail des auteurs. Une maison d’édition fournit un support de publication à des auteurs qui peuvent rencontrer des difficultés à être publiés dans leurs pays d’origine. Dans un contexte littéraire parfois déprimé, les Français lisent moins et transforment leurs habitudes de lecture, un tel réseau de valorisation des auteurs sur plus de 50 pays prend une dimension collective forte et rayonnante.
Les principaux auteurs du réseau : Marc Lévy est devenu Parrain de cœur du réseau et Amanda Sthers, la marraine et Yasmina Khadra le parrain pour l’Algérie. Le réseau compte aussi parmi ses membres André-Comte-Sponville, Jean-Baptiste Andrea (Prix Goncourt 2023), Alexandre Jardin, Line Papin, Monique Proulx, Philippe Vilain, Marek Halter, Olivia Elkaïm, Isabelle Bary, Annie Préaux, Laurent Seksik pour ne citer que les plus connus.
" Le monde littéraire francophone nous offre de véritables pépites "
Nous avons interrogé Sandrine Mehrez Kukurudz, la fondatrice du festival et du réseau d’auteur, sur les enjeux de cette édition New-Yorkaise.
Boris Faure : “Vous êtes la fondatrice d’un réseau francophone qui compte plus de 350 auteurs. Comment peut-on devenir membre de ce réseau et comment valorisez-vous les œuvres de ces auteurs ?”
Sandrine Mehrez Kukurudz : “Il y a aujourd’hui plusieurs cas de figures pour que chacun puisse être un acteur du réseau. Pour les auteurs en maison d’édition (à compte d’éditeur), la demande est acceptée de facto. Si une maison d’édition a retenu un texte, c’est qu’il a un vrai intérêt et nous sommes alors ravis d’accueillir l’auteur. Il y a également 25% d’auteurs auto-édités dans le réseau. Ceux-là soumettent un ouvrage aux comités de lecture. Si l’ouvrage est de qualité, ils deviennent alors membre au même titre que les autres. Enfin, pour les auteurs recalés qui ont cependant des qualités dans leur écriture, ils peuvent devenir Membres pour demain, ce qui leur permet de participer à certains rendez-vous et proposer des textes pour le blog ou les livres collaboratifs par exemple. Le réseau s’appuie sur une plateforme dense, avec une activité quotidienne et autant d’outils de visibilité pour les auteurs : Le blog qui permet de donner la parole aux auteurs avec des textes inédits ou des extraits de livres, des réactions ou des réflexions. Les émissions de la chaîne YouTube dédiée permettent de mettre en avant les auteurs autour d’une thématique avec quelques émissions spéciales également. Les livres collaboratifs édités par la maison d’édition francophone américaine Rencontre des Auteurs Francophones sont un magnifique outil de promotion. Tous les deux mois, un ouvrage célèbre un auteur ou un événement et appelle les auteurs membres du réseau à participer avec un texte inédit.
Ces livres sont diffusés dans le monde entier et offerts à des centaines de personnalités du monde littéraire et culturel, les institutionnels et représentants dans les différents pays du monde où nos ambassadeurs sont présents. Les auteurs bénéficient des campagnes de newsletters au nombre de trois par semaine, dont l’une est dédiée aux nouveautés de la semaine et l’autre aux nouveaux membres. Leur livre sont proposés à la vente dans la librairie en ligne internationale et font l’objet d’une vidéo promue sur les réseaux sociaux. Les auteurs participent aussi aux rendez-vous virtuels comme le forum des auteurs qui permet de partager des informations, des conseils, des problèmes entre auteurs ou le Café Littéraire, moment de partage de coups de cœur entre auteurs et lecteurs. Et bien sûr, les auteurs peuvent participer au Festival des Auteurs Francophones, véritable vitrine du réseau avec une 6e édition en France pour la première fois. Le festival des auteurs francophones est né en 2021 à New York et fêtera le 18 mai sa 3e édition, mais aura posé ses valises le 24 mars pour la première fois en Malaisie et traversera l’Atlantique les 31 mai, 1er et 2 juin prochain. Autant d’outils disponibles tout au long de l’année qui permettent aussi la connexion entre les auteurs. Aujourd’hui, le réseau est une vraie famille. On dîne ensemble, on se retrouve sur les événements et lors d’activités en marge des Festivals ou salons, on se lit et on s’écrit…”
Boris Faure : “Pour l’édition New-yorkaise du printemps, Romain Gary sera mis à l’honneur. C’était un personnage fascinant autant qu’un écrivain. La France possède-t-elle encore des figures aussi rayonnantes parmi ses écrivains ?”
Sandrine Mehrez Kukurudz : “Vaste question ! Oui la France a de vrais talents et des auteurs qui se lisent avec bonheur. Et nous avons l’honneur d’en avoir certains comme membres d’honneur du réseau. Personnellement, quand je découvre un auteur et que j’ai un coup de cœur, je commande dans la foulée tous ses livres. Après on parle d’auteurs français, mais le monde littéraire francophone nous offre de véritables pépites littéraires. La littérature actuelle offre une variété d’écriture vaste. Elle permet de satisfaire chacun. Ce que l ‘un encense va être décrié par l’autre. Question de goût et d’affinité. Personnellement il est des écritures fortement reconnues que je suis incapable de lire et d’apprécier. Et heureusement que chacun diverge dans ses goûts littéraires.”
Boris Faure : “Quelles littératures francophones valorisez-vous en particulier ? Y a-t-il des pays qui vous semblent particulièrement prometteurs ou sous-exposés aujourd’hui sur le marché littéraire francophone ?”
Sandrine Mehrez Kukurudz : “Tous les livres en français ont un intérêt pour les lecteurs auxquels nous nous adressons. De ce fait, il n’y a pas que de la fiction dans la librairie en ligne. On y trouve même de beaux livres d’art, des livres de cuisine originaux, des ouvrages sociétaux… Cette diversité me paraît essentielle. Après, il y a des genres sous représentés par rapport à leur impact sur les ventes de livres : J’ai très très peu de romance et de fantaisie. Certainement parce que le comité et moi-même ne sommes pas très sensibles à ces genres. Mais il n’empêche que nous sommes ravis d’en présenter quand le texte est bon.
L’Afrique est sous-représentée. Parce qu’il est compliqué pour l’Afrique d’exporter ses livres et d’être présente en France notamment. L’Algérie par exemple regorge de talents mais ils restent bloqués dans les frontières du pays, à part quelques grands noms qui sont édités en France. Un phénomène étendu à l’ensemble du continent. Après, il y a des talents dans chaque pays du globe mais il reste compliqué pour un auteur non-français de se faire éditer dans les maisons françaises et d’être visible sur le marché, même si de mon point de vue les choses changent. C’est là que le réseau intervient. Avec sa dizaine d’antennes et d’ambassadeurs dans le monde, les auteurs sont visibles à l’international. Avec les Festivals, ils vont à la rencontre de nouveaux publics. Vous vous rendez compte de l’aventure d’un auteur africain ou même français de participer à la plus grande réunion littéraire francophone aux États-Unis, dans un lieu exceptionnel et iconique au cœur de Manhattan ? C’est cette magie qui fait que ce réseau est unique, soutenu par des bénévoles impliqués dans le monde. Le réseau a mille missions dont la première est de faire connaître les auteurs ! Et c’est avec cette belle mission de cœur que je commence mes journées, 7 jours sur 7 et presque 24 heures sur 24 avec des auteurs venant de 4 continents sur des fuseaux horaires différents des miens. Il y a encore mille choses à faire d’où l’idée de chercher aujourd’hui des investisseurs pour démultiplier notre influence et notre action dans le monde.”
