La goélette Belle Poule, navire-école de la Marine nationale basé à Brest, prendra part en juillet 2026 au Sail4th 250 à New York. Cette grande parade maritime organisée pour le 250e anniversaire de l’indépendance des États-Unis réunira des dizaines de voiliers et de bâtiments militaires venus du monde entier dans le port de New York. Le dispositif est présenté comme la plus grande parade navale jamais entrée dans le port de New York, avec une navigation en formation dans un espace maritime dense, au cœur de l’un des environnements urbains les plus emblématiques du monde.
Sur les traces de la Chesapeake et de Yorktown
Dans les eaux de la baie de New York, là où les ferries croisent les cargos sous la silhouette de Manhattan et de Brooklyn, les premières voiles apparaîtront au matin du 4 juillet 2026. La ville célébrera alors les 250 ans de la Déclaration d’indépendance américaine, dans un dispositif maritime présenté comme l’un des plus importants jamais organisés dans son port.
La présence de la France témoigne « de la solidité du partenariat franco-américain et de la capacité de nos forces à coopérer dans un esprit de confiance et d’amitié »
Marine Nationale
Plus de 30 grands voiliers et 40 navires de guerre étrangers sont attendus dans le cadre du Sail4th 250, une parade navale internationale pensée comme le point d’orgue des commémorations. Au milieu de cette flotte, la Belle Poule représentera la France.
Pour la Marine nationale, cette présence à New York s’inscrit dans une continuité historique revendiquée. L’État-Major souligne que la participation française vise à rappeler « le rôle déterminant joué par la France dans cette histoire commune, notamment lors de la bataille de la Chesapeake en 1781 ».
En effet, à l’été 1781, dans les eaux de Virginie, la flotte française commandée par l’amiral de Grasse verrouille l’accès maritime à la baie de Chesapeake. Cette manœuvre empêche les forces britanniques de ravitailler Yorktown et scelle l’issue de la campagne. Quelques semaines plus tard, les troupes américaines et françaises sous commandement de Rochambeau participent à la victoire décisive de Yorktown, qui ouvre la voie à l’indépendance des États-Unis.
Aujourd’hui encore, la Marine nationale inscrit cette participation dans une lecture historique assumée, en rappelant sa volonté « d’entretenir et de valoriser la relation historique, militaire et maritime qui unit la France et les États-Unis depuis près de 250 ans ». Elle souligne également que cette présence témoigne « de la solidité du partenariat franco-américain et de la capacité de nos forces à coopérer dans un esprit de confiance et d’amitié ».
La Belle Poule, navire-école et ambassadeur de la Marine nationale
Construite en 1932, la Belle Poule est l’un des voiliers-écoles emblématiques de la Marine nationale. Basée à Brest et rattachée à l’École navale, cette goélette à deux mâts de 123 pieds conserve une surface de voile d’environ 4 800 pieds carrés. Conçue comme une réplique des goélettes de pêche à la morue utilisées autrefois en Islande, elle occupe une place particulière dans la formation des marins français, en perpétuant un apprentissage fondé sur la navigation traditionnelle.
« La Belle Poule est l’un des ambassadeurs de la Marine nationale à l’étranger »
Marine Nationale
À Norfolk, Baltimore puis New York, la goélette représentera « la France et la Marine nationale lors des différentes escales et des parades nautiques organisées dans le cadre de Sail 4th 250 ». À chaque étape, elle ouvrira son bord à des rencontres officielles et institutionnelles, accueillant « des membres de la communauté française expatriée, ainsi que des autorités civiles et militaires françaises et américaines ».
Ces moments de vie à bord participent pleinement de sa mission de représentation. L’état-major de la Marine nationale la décrit comme « l’un des ambassadeurs de la Marine nationale à l’étranger », contribuant « au rayonnement de la France, au renforcement des liens avec les marines partenaires et au maintien d’un contact privilégié avec les communautés françaises expatriées ». Dans cette mission, elle porte également « les valeurs maritimes, historiques et humaines de la Marine nationale bien au-delà de nos frontières ».
Une présence française élargie entre exercice, formation et coopération
La participation de la Marine nationale aux commémorations du 250e anniversaire de l’indépendance américaine ne se limite pas à la Belle Poule. La mission Jeanne d’Arc sera également déployée sur la façade Est des États-Unis. Composée de la frégate de type La Fayette Aconit et du porte-hélicoptères amphibie Dixmude, elle embarque un groupement tactique de la 9e brigade d’infanterie de marine de l’armée de Terre.
Après une escale à Norfolk, elle participera à l’exercice Fleetex du 13 au 23 juin, aux côtés des forces américaines et espagnoles. L’entraînement comprendra des « actions d’interopérabilité amphibie » ainsi qu’un « exercice terrestre combiné avec l’infanterie navale américaine et espagnole ».
Au-delà de l’aspect opérationnel, l’exercice est également replacé dans une perspective historique par la Marine nationale, qui souligne qu’il met en résonance « les descendants des forces ayant participé respectivement à la bataille de la Chesapeake et au siège de la ville de Yorktown en 1781 ».
Elle rappelle également que « la victoire navale de l’amiral de Grasse, empêchant le ravitaillement de Yorktown par la flotte britannique, a permis aux troupes de Rochambeau de faire tomber la ville, et aux Insurgés d’obtenir leur indépendance de fait ».
Dans le même temps, le voilier-école L’Intrépide , issu de l’École navale, traverse l’Atlantique dans le cadre de la mission « Sail for Liberty ». Son équipage est composé d’élèves-officiers français et américains de la, United States Naval Academy illustrant une coopération de formation directement embarquée.
Parti de Brest en mai, le navire doit rejoindre Norfolk puis New York avant de regagner la France à la fin de l’été.
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