De la Mayenne aux confins de l’Amazonie, du Liban aux Émirats arabes unis, Philippe Herriau a parcouru le monde et accumulé les souvenirs. Dans « De pays en pays – Voyages intérieurs » (éditions Les Impliqués), il propose un récit original où les découvertes de l’ailleurs se mêlent aux réminiscences de l’enfance. Une invitation à voyager autrement, à travers les lieux, les époques et les cultures. Ce qui se dessine à travers ces lignes inspirées reliant le présent et le passé, c’est, « de pays en pays », le voyage comme mémoire d’une vie.
Le monde comme terrain d’observation
Il est des voyageurs qui collectionnent les destinations et d’autres qui s’attachent aux détails. Philippe Herriau appartient assurément à la seconde catégorie. Son livre « De pays en pays – Voyages intérieurs » ne ressemble guère aux traditionnels récits d’expatriation. Ici, pas de chronologie imposée ni d’inventaire des pays visités. L’auteur préfère suivre le fil de ses souvenirs et de ses associations d’idées.
« Je n’ai jamais mieux compris mon pays qu’en m’en éloignant. »
Philippe Herriau, auteur
Une bicyclette aperçue à Pékin le ramène à son enfance à Laval. Le linge suspendu aux fenêtres de Naples lui rappelle les habitudes domestiques de sa famille. Les cris des marchands ambulants de Beyrouth font écho à ceux des commerçants qui sillonnaient autrefois les rues françaises. Derrière ces scènes modestes, l’auteur dessine une véritable géographie intime, où chaque pays visité devient le miroir d’une expérience passée.
L’expatriation, une autre manière de regarder la France
L’ouvrage nous entraîne en Amérique latine, au Moyen-Orient, en Europe et jusqu’en Asie. Philippe Herriau observe les habitudes sociales, les transformations urbaines, les différences culturelles et les contradictions de la modernité.Il évoque ainsi les pénuries argentines, les villages industriels abandonnés, les bidonvilles sud-américains ou encore ces villes soudain désertées par leurs habitants. Autant de tableaux qui témoignent des mutations économiques et sociales de notre époque.
Mais ces expériences à l’étranger nourrissent également une réflexion sur la France. À mesure qu’il découvre d’autres sociétés, Philippe Herriau revisite le pays de son enfance, ses traditions et ses évolutions. Cette manière de regarder simultanément ici et ailleurs parlera particulièrement aux Français établis hors de France. L’éloignement géographique transforme souvent la perception du pays quitté, tandis que les souvenirs prennent une place nouvelle.
Le voyage intérieur, entre nostalgie et liberté
L’une des qualités du livre tient à son ton. Philippe Herriau cultive volontiers l’humour, parfois l’ironie, sans renoncer à une certaine mélancolie. Son regard sur le monde n’est ni celui d’un touriste pressé ni celui d’un observateur indifférent. Les souvenirs familiaux occupent une place importante dans son récit. Les figures du père, de la mère et des grands-parents reviennent régulièrement, comme autant de repères dans une existence marquée par les déplacements.
Dans son avant-propos, l’auteur explique avoir longtemps ressenti la difficulté de transmettre la richesse de ses voyages. L’écriture lui offre désormais la possibilité de reconstituer ce qu’il appelle le « grand voyage d’une vie ».
« Écrire m’aide à maîtriser ma pensée et, puis, quand on est sur le papier, personne ne coupe la parole. »
Philippe Herriau, auteur
Au fond, « De pays en pays » pose une question universelle : que reste-t-il de tous les lieux que nous avons traversés ? Des paysages, des visages, des sensations, mais aussi une multitude de souvenirs qui continuent à dialoguer entre eux. Philippe Herriau nous rappelle ainsi que voyager ne consiste pas seulement à découvrir le monde. C’est aussi apprendre à relire sa propre existence.
Interview de Philippe Herriau
Lesfrancais.press : « Votre livre porte le sous-titre « Voyages intérieurs » (Éditions Les Impliqués). Vous passez constamment d’un pays à un autre, mais aussi d’une époque à une autre, souvent en revenant à votre enfance en Mayenne. Est-ce finalement en parcourant le monde que l’on comprend le mieux d’où l’on vient ? ».
Philippe Herriau : « Sans aucun doute, mais comme on ne voyage jamais dans ce but, c’est une réalité que l’on découvre par surprise. Longtemps, quand je voyageais en France, puis en Europe, je disais, par simplification, venir de Bretagne car la question ne m’intéressait pas. Aujourd’hui, je constate qu’à l’étranger, on m’indique facilement que je suis français.
Je me souviens de Lilian Thuram expliquant avoir découvert sa négritude lors de son arrivée à Paris, vers 10 ans. En effet, je pense que votre question est moins géographique qu’identitaire. Personnellement, je ne me suis jamais senti aussi Français qu’en vivant à l’étranger. Et je n’ai jamais mieux compris mon pays qu’en m’en éloignant.
Lors de ma première expatriation dans les années 1990, je me souviens d’un Émirien qui, pour esquiver une remarque que j’avais faite sur le statut de la femme dans son pays, m’avait manifesté son incompréhension sur notre manière de traiter nos parents. Qu’ils vieillissent esseulés jusqu’à séjourner dans des maisons de retraite, était à ses yeux aussi inhumain qu’incompréhensible. Je voyage aussi pour de telles rencontres.
Aujourd’hui, après avoir vu tant de situations à l’étranger, je suis un peu comme un expatrié en France où, quelles que soient nos difficultés, je ne comprends pas pourquoi ce pays s’aime si peu. »
La mondialisation : une bonne chose ?
Lesfrancais.press : « Vous décrivez avec humour, parfois avec nostalgie, la disparition de certains métiers, les transformations des villes et l’évolution des relations humaines. Après avoir vécu dans des sociétés aussi différentes, pensez-vous que la mondialisation uniformise progressivement nos modes de vie ou que les particularités culturelles résistent ? ».
Philippe Herriau : « Incontestablement, la mondialisation uniformise les modes de vie. Je crois néanmoins que ce phénomène n’est pas nouveau et que la globalisation ne fait pas qu’uniformiser les vies : elle les féconde et les enrichit par l’échange et l’emprunt.
« Je suis un peu comme un expatrié en France où, quelles que soient nos difficultés, je ne comprends pas pourquoi ce pays s’aime si peu. »
Philippe Herriau, auteur
D’ailleurs, ce phénomène n’est ni nouveau ni irréversible. Il y a déjà eu des globalisations. Ainsi, chacun peut constater, en voyageant en Méditerranée, par exemple, combien un aqueduc, un théâtre ou un temple peuvent se ressembler, qu’on les découvre à Agrigente, à Tipaza ou à Baalbek. Il me paraît également évident que les religions prosélytes, telles que le christianisme, ont uniformisé certains modes de vie. Mais les chrétiens des Andes vivent-ils la même religion que ceux de Corée ? Vénèrent-ils les mêmes saints, en dépit des efforts séculaires du Vatican ? Plus tard, les mêmes architectes construiront des opéras aux quatre coins du monde, comme ils construisent aujourd’hui et partout des musées ou des stades.
Ce que je crois encore, c’est que la mondialisation, ce sont aussi des êtres humains qui se déplacent de plus en plus, et pas seulement en tant que touristes ou migrants. L’homme sédentaire est un nomade contrarié. De ce fait, tous les modes de vie changent. Ce n’est pas un jugement, mais un constat. Hier, la planète s’est mise à manger des pizzas et des burgers ; aujourd’hui, ce sont des sushis, des ramens et du quinoa. Et je n’ai pas connu de capitale sans boulangerie à la française.
« J’ai travaillé vingt-cinq ans dans les lycées français de l’étranger. »
Philippe Herriau, auteur
J’ai travaillé vingt-cinq ans dans les lycées français de l’étranger. Bien entendu, nous diffusons nos programmes nationaux dans les quelque 140 pays où l’AEFE (Agence pour l’enseignement français à l’étranger) est présente. Mais chacun de ces pays attend aussi de nous que nous enseignions, au minimum, sa langue et, souvent, son histoire et sa géographie. Je n’idéalise pas la mondialisation, mais, de mon point de vue, l’échange est une autre facette de l’uniformisation qu’elle induit ».
L’écriture pour ne pas disparaître
Lesfrancais.press : « Vous confiez avoir longtemps eu du mal à partager vos expériences de voyage. Qu’est-ce qui vous a finalement conduit à prendre la plume ? S’agit-il de transmettre des souvenirs, de raconter une vie ou de comprendre ce que toutes ces années passées à l’étranger ont changé en vous ? ».
Philippe Herriau : « J’ai toujours plus ou moins écrit, notamment en voyage. Par le passé, j’envoyais des lettres et, souvent, je remplissais vainement des cahiers. Le plus difficile au retour n’est pas de partager, mais de capter l’attention : entre la distraction des proches et la difficulté à trouver les mots justes pour les captiver, l’exercice est délicat. Écrire m’aide à maîtriser ma pensée et, puis, quand on est sur le papier, personne ne coupe la parole.
Pour ce qui concerne ce premier recueil, j’ai écrit les premiers textes il y a plus de vingt ans, en Équateur, et rédigé l’essentiel des deux cents textes dont je dispose, à Beyrouth et à Dubaï. Ils me sont venus sans grand effort dans un premier jet, au fil de la plume. Mais sélectionner une cinquantaine de textes puis les rendre lisibles, m’a pris du temps.
Je l’ai fait pour une première raison assez simple. Je crois que tout le monde pense en permanence, mais que peu d’entre nous trouvent le moyen ou le temps de s’exprimer, que ce soit par le chant, l’écriture, la danse, le dessin, la photo ou que sais-je encore. Pour ma part, j’ai eu la chance d’avoir un lecteur alpha, ami depuis cinquante ans, qui m’a incité à poursuivre mon travail jusqu’à en faire ce bouquin. J’ai définitivement franchi le pas le jour où je me suis convaincu que tout ce que je ne raconterai pas, disparaîtra.
« Si seulement, avec tout ce que j’ai eu la chance de vivre, ce que j’en raconte aujourd’hui, pouvait ainsi toucher mes futurs lecteurs. »
Philippe Herriau, auteur
Mes enfants n’en sauront pas plus que je n’en ai su de la vie de mes aînés, qui se sont montrés si avares de paroles ou est-ce moi qui n’ai pas su les écouter ? Verba volant, scripta manent. Je l’ai fait aussi pour une seconde raison, qui tient au fait que je suis un lecteur qui laisse la plupart du temps filer nonchalamment son regard afin de mieux rêver ; jusqu’à ces rares moments de plaisir où, dans une belle langue, je lis ce que je savais déjà ou devinais, sans avoir jamais réussi à me le formuler clairement. Si seulement, avec tout ce que j’ai eu la chance de vivre, ce que j’en raconte aujourd’hui, pouvait ainsi toucher mes futurs lecteurs ».
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