Dans ce nouvel épisode du podcast FC Expat Lesfrancais.press, le défenseur français Antoine Batisse raconte son arrivée au Forge FC, à Hamilton, après des années en France et une expérience en Serbie. Une blessure, la découverte de Belgrade et les grandes soirées de la Concacaf : il revient sur un parcours marqué par le goût de l’expatriation et l’envie de découvrir d’autres footballs.
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FC Expat : Antoine Batisse, du Béarn au Canada, l’expatriation au cœur du jeu
Podcast Lesfrancais.press
Du Pau FC au Forge FC : un départ mûri de longue date
Antoine Batisse a longtemps évolué dans le football français, notamment au Pau FC, où il a porté le brassard de capitaine. Après une blessure au genou et un passage à Quevilly-Rouen, il rejoint la Serbie en 2024, puis le Canada. Mais le départ à l’étranger n’est pas une décision improvisée après une période difficile : c’est une envie qui l’accompagne depuis le début de sa carrière. « J’ai toujours eu cette idée-là, depuis que j’ai commencé », nous dit-il.
« La Ligue 2, je l’ai rongé. Donc, c’est peut-être le bon moment de partir. »
Antoine Batisse, défenseur du Forge FC, Canada
Au cours de ce podcast, le défenseur explique avoir choisi le bon moment pour franchir le pas. Après plusieurs années en France, il avait envie d’ouvrir un nouveau chapitre, plutôt que de poursuivre dans des clubs où il ne voyait pas de progression particulière. Son expérience en Ligue 2 lui avait apporté beaucoup ; l’étape suivante consistait à se confronter à d’autres environnements. « La Ligue 2, je l’ai rongé. Donc, c’est peut-être le bon moment de partir », confie-t-il.
Une blessure au genou, puis le retour sur le terrain
Aujourd’hui, à 31 ans, il ne sait pas encore où le mènera la suite de sa carrière. Il souhaite avant tout profiter du présent, retrouver du temps de jeu et rester ouvert à de nouvelles possibilités. Une chose, en revanche, est claire : tant qu’il se sent bien physiquement, il veut continuer à jouer.
La blessure au genou survenue en 2023 a constitué une période difficile, sans pour autant déterminer son choix de partir. Être éloigné du groupe et des terrains pendant plusieurs mois a représenté l’épreuve la plus lourde, mais notre invité affirme avoir pu compter sur le soutien du club, du staff médical et des supporters à Pau. Pour avancer, il s’est fixé des étapes concrètes : l’opération, la rééducation, puis une date de retour. Cette façon de se concentrer sur la suite l’a aidé à tourner rapidement la page et à se remettre en mouvement pour notamment tenter le pari de l’expatriation, même si l’envie était déjà présente avant sa blessure.
De Belgrade à Hamilton : deux expériences, deux façons de découvrir le monde
Lorsqu’il s’envole pour Belgrade à l’été 2024, le Français ressent à la fois de l’appréhension et de l’enthousiasme. Après des années passées en France, il voulait découvrir un autre pays et un autre football. La capitale serbe l’attirait aussi : une ville qu’il juge belle, dont le quotidien lui a réservé quelques surprises. Belgrade compte de nombreux habitants, mais son centre-ville lui a paru relativement petit. « Je n’avais pas l’impression d’être dans une grande ville. »
« Sortir de sa zone de confort, c’est que bénéfique pour soi. »
Antoine Batisse, défenseur du Forge FC, Canada
Au Canada, l’adaptation a été tout aussi naturelle, mais dans un cadre différent. Antoine Batisse décrit le Forge FC comme un club familial, où il a trouvé sa place rapidement. Dans le staff, la présence d’un entraîneur des gardiens français et de plusieurs entraîneurs grecs lui a aussi donné des repères proches de ceux qu’il avait connus en Europe. « Je suis tombé dans un groupe, dans une équipe et dans un club très familial. Donc l’intégration s’est faite naturellement », partage-t-il.
La Concacaf, les Tigres et une expérience hors norme
Le Forge FC lui offre aussi l’occasion de découvrir la compétition continentale de la Concacaf, la ligue des champions américaine. Un argument qui a compté au moment de rejoindre le club. Les déplacements et les rencontres contre des équipes mexicaines lui permettent de mesurer l’ampleur du football sur ce continent : de nouveaux stades, de nouvelles ambiances et une autre culture sportive.
Jouer contre les Tigres, club mexicain de premier plan, a particulièrement marqué le défenseur. Il a aussi pu échanger avec André-Pierre Gignac, dont le passage à Pau créait un lien inattendu avec son propre parcours. « Non, c’était une expérience top. Connaître le stade, l’ambiance mexicaine, la ferveur, tout ça. Franchement, c’était fou et c’était une super belle expérience, » se rappelle-t-il.
« Sortir de sa zone de confort » : le conseil d’Antoine Batisse
Cette découverte d’un football différent est l’un des attraits de l’expatriation pour Antoine Batisse Pour les jeunes footballeurs tentés par une carrière à l’étranger, le défenseur met en avant les rencontres, l’apprentissage de nouvelles langues et les expériences humaines. Il rappelle toutefois qu’il faut évaluer les propositions et ne pas choisir n’importe quelle destination. L’envie doit compter, mais elle doit s’accompagner d’une réflexion sur le projet. « Il faut peser le pour et le contre. Il ne faut pas aller n’importe où. »
L’expatriation, dit-il, l’a conduit à sortir de ses habitudes et à côtoyer des personnes qu’il n’aurait probablement pas rencontrées en restant en France. Une expérience qui, au-delà du football, contribue à grandir. « Sortir de sa zone de confort, c’est que bénéfique pour soi.
« Il faut peser le pour et le contre. Il ne faut pas aller n’importe où. »
Antoine Batisse, défenseur du Forge FC, Canada
Installé au Canada avec sa famille, Antoine Batisse continue de suivre le football français. Il garde un œil attentif sur les compétitions de la Ligue 2 et du National, ainsi que sur la Ligue 1. Mais le décalage horaire complique parfois le visionnage des rencontres : les horaires de diffusion en France correspondent souvent au moment où il s’occupe de ses deux jeunes enfants.
L’expatriation est aussi une aventure familiale. Sa fille aînée commence à comprendre qu’elle ne vit plus en France et qu’elle a déjà connu Belgrade avant Hamilton. Le défenseur espère que ces expériences lui apporteront, à terme, une ouverture sur le monde.
Dans ce nouvel épisode de FC Expat, Antoine Batisse raconte ainsi bien plus qu’un changement de club ou un simple transfert : Il partage une carrière où le désir de découvrir l’étranger s’est concrétisé par étapes, de la Serbie au Canada. Un témoignage de footballeur expatrié qui rappelle que partir, c’est aussi se donner la possibilité de rencontrer d’autres personnes, d’autres cultures et d’autres façons de jouer, tout en progressant sur le terrain et dans sa vie personnelle.
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