Cet été, on partage à nouveau avec vous des lettres d’amour de Français de l’étranger à la France. Je vous emmène pour ce premier chapitre estival à la rencontre de Pierre Avédikian, installé de longue date à Vienne et qui est l’ambassadeur de la pétanque en Autriche. Il a œuvré, avec d’autres, à promouvoir le jeu de boules né dans le sud de la France dans cette partie de l’Europe.
De Clermont-Ferrand à Vienne : un parcours d’expatrié
C’est un de ces Français attiré spontanément par l’Allemagne et le monde germanophone. Lui qui a grandi à Clermont-Ferrand profite alors du jumelage entre sa ville et Regensburg (Ratisbonne) en Bavière. Son tropisme linguistique, ses sentiments pro-européens l’amèneront à s’installer à Vienne en 1993 après avoir débuté sa vie profesionnelle à Berlin en 1987.
Cet ingénieur chimiste de formation y poursuit alors une carrière débutée auprès d’une organisation européenne qui se consacre à la protection des inventions par le brevet. Pierre est aujourd’hui à la retraite mais garde un dynamisme associatif débordant. C’est un expatrié parfaitement intégré à la communauté française locale dont il est une figure reconnue. Il s’implique depuis plusieurs années dans le développement de la pétanque, sport loisir, certes, mais véritable activité créatrice de lien social.
France, je t’écris depuis Vienne
Lesfrancais.press : « Pierre je découvre ta lettre à la France puisque c’est le principe de ces échanges de débuter par une adresse à notre pays. »
Pierre Avedikian : « Vivre hors de France, faire ce pas de côté souvent guidé par le hasard est une chance. Une chance de découvrir d’autres lieux, d’autres cultures, d’autres arts de vivre en particulier quand on a la chance de profiter des progrès de l’intégration citoyenne dans l’Union européenne.
« A Vienne, je ne me sens pas vivre à l’étranger et encore moins en étranger. »
Pierre Avedikian, Français de Vienne
Mais c’est aussi une chance de ressentir au quotidien pourquoi la France est autant appréciée et reconnue de part le monde pour son art de vivre, ses diversités culturelles, ses terroirs mais aussi les idéaux qu’elle incarne.
Ce pas de côté nous donne la chance :
…de mieux nous connaître
…de mieux nous comprendre
…de partager concrètement où nous vivons ce que nous aimons de la France,
et qui sait d’aimer mieux la France pour ce qu’elle est vraiment »
Lesfrancais.press : « On sent dans ces lignes vibrer ton amour d’une France intégrée à l’Europe. Peux-tu me parler de tes premiers pas de français de l’étranger et d’européen ? »
Pierre Avedikian : « Ingénieur chimiste de formation, j’ai rejoint en 1987 à Berlin une organisation européenne qui se consacre à la protection des inventions par le brevet. Cette période fut celle de grands changements, à Berlin, en Allemagne et pour l’Europe en général. Nous vivons encore aujourd’hui les soubresauts de cette période.
A Vienne à partir de 1993, j’ai eu la chance de vivre l’intégration de l’Autriche à l’Union européenne en 1995. Comme français d’Autriche nous avons pu sentir très rapidement le changement. Vienne qui était au bout de l’Europe se replace idéalement dans notre « Europe centrale » comme le disait justement Kundera. La ville devient plus moderne, plus jeune. Comptant un eu plus de 2 Millions d’habitants, Vienne a accueilli plus de 300.000 nouveaux habitants depuis 2012 ».
Un certain regard sur la France
Lesfrancais.press : « Notre échange me permet de t’interroger sur ton rapport à la France. Quel attachement et quel regard portes-tu sur la France depuis Vienne ? »
Pierre Avedikian : « Profondément européen, je ne me sens pas vivre « à l’étranger » et encore moins « en étranger» Vivant hors de l’hexagone, on garde un attachement mais une distance se créée avec le pays dans son ensemble. Même si on se sent encore très français, tout en cumulant d’autres identités et en s’enrichissant.
« En France, les fameux corps intermédiaires ne semblent plus pouvoir ou vouloir jouer leur rôle »
Pierre Avedikian, Français de Vienne
D’un voyage à l’autre on assiste à des changements parfois brutaux. Paris et Bruxelles qui sont des villes charmantes sont aussi des villes chaotiques, pas toujours propres (selon nos critères viennois) et des espaces où l’agressivité s’exprime plus vivement, où les tensions sociales sont plus perceptibles. Par contre, j’ai été frappé lors de mes derniers voyages à Paris par le fait que la circulation (même si chaotique) y est beaucoup moins bruyante, avec plus de vélos et moins de nuisance sonore. Bien sur ce n’est là qu’une perception subjective.
Si ses observations fugaces, mais il y a un ressenti sur des préoccupations très nettes. Il y a aussi des grands espaces de convivialité, un entre-soi associatif qui fonctionne bien, des bulles qui se créent, familiales ou culturelles, mais il existe une distance entre ces différents biotopes rassurants qui interagissent de manière conflictuelle voire agressive, ceci étant exacerbé par l’effet délétère des réseaux sociaux. Les fameux « corps intermédiaires » ne semblent plus pouvoir ou vouloir jouer leur rôle ».
La Pétanque et l’Autriche
Lesfrancais.press: « Tu es un citoyen européen très engagé dans la vie de la cité. Tu as de multiples activités associatives et créatrices de lien social. Parmi celles-ci tu es un promoteur de la Pétanque, sport loisir que tu pratiques avec assiduité et que tu développes en Autriche et en Europe centrale en tant que coach. Peux-tu nous parler de cette passion ? »
Pierre Avedikian : « La pétanque est anecdotique dans un parcours singulier. Arrivé à Berlin dans un pays qui ne connaissait pas ou peu la pétanque, à l’exception des régions frontalières avec la France, je me suis engagé avec passion à sa pratique puis modestement son développement.
La pétanque se pratique à tous âges de 7 à 77 ans, cette pratique est largement paritaire, de nombreux couples partageant ensemble cette même passion. Il n’y de plus pas d’enjeu d’argent et de ce fait une grande convivialité. C’est en Autriche et en Europe centrale un sport « exotique », une activité de niche pratiquée par des gens plutôt ouverts d’esprit et tournés vers d’autres culture ».
Lesfrancais.press: « Et à Vienne si on veut pratiquer où peut-on jouer ? »
Pierre Avédikian : « Concrètement, dans de nombreux parcs de Vienne on trouve maintenant des terrains de pétanques. Un espace pétanque est un investissement minimal permettant les échanges et rencontre donc une modeste infrastructure qui ne coûte rien ou pas grand-chose.
« La Pétanque C’est en Autriche et en Europe centrale un sport «exotique», une activité de niche pratiquée par des gens plutôt ouverts d’esprit »
Pierre Avedikian, Français de Vienne
Nos clubs aident les décideurs à leur mise en place tout en faisant connaître la pétanque. C’est un très bon moyen pour animer un coin délaissé dans un parc. Par contre, nous manquons de vrais boulodromes qui permettraient de s’entraîner et de jouer l’hiver car les investissements seraient d’une autre ampleur ».
Lesfrancais.press: « Et le folklore associé à la Pétanque dans le sud, entre galéjade et pastis ? »
Pierre Avédikian : « En Autriche il n’y a pas d’image négative liée à l’alcool ou à la bagarre. On emmène un peu d’exotisme à Vienne et pratiquons aussi nous-même la pétanque pour notre propre plaisir. La culture du sud de la France par contre n’existe pas. Les blagues et autres expressions sexistes. La fameuse « Fanny » ne serait pas, à juste titre, tolérée. Le pastis et la galéjade sont donc peu présents et à titre personnel, c’est tant mieux. De même, en Autriche et plus largement dans notre région, il n’y a pas d’histoire d’argent. Il n’y a que le sportif.
On a des images mythifiées de la pétanque entre la Marseillaise et Saint Paul de Vence avec Yves Montand jouant devant la Colombe d’Or. On a cette idée du pèlerinage sur les hauts lieux de la pétanque. L’ouverture d’esprit et la convivialité ne sont pas toujours les mêmes d’un coin à l’autre de France ».
La pétanque : outil de l’influence française ?
Lesfrancais.press: « La pratique de la Pétanque s’est fortement internationalisée je crois ? »
Pierre Avedikian : « En effet. On peut observer cette géopolitique de la pétanque dans le monde. Les pays d’Asie à commencer par la Thaïlande ont beaucoup développé ce sport et ont essaimé dans le reste de l’Asie avec leur discipline. La pratique est beaucoup plus sportive et structurée à commencer par l’éducation. La pétanque est par rapport à d’autres sports plus facile à mettre en œuvre et à développer.
Le Vietnam, le Cambodge et Laos ou en Chine progressent et gagne des titres mondiaux, et ce qui est intéressant en utilisant des techniques propres. La pétanque n’ayant pu accéder aux JO pour des tas de raisons, est une discipline à part entière des « SEAG game » une compétition qui s’apparente aux jeux en Asie du sud est. Cette compétition omnisports est en terme d’aura régionale presque plus importante que des championnats du monde.
« La Pétanque qui se développe dans le monde entier, c’est une sorte de Soft power français »
Pierre Avedikian, Français de Vienne
La pétanque africaine et malgache qui compte de très grands talents se développe bien différemment, ce sport permettant parfois une véritable ascension sociale pour les talents qui réussissent à sortir du lot.
Sans vouloir faire de la sociologie à deux sous, il est donc fascinant d’observer comment une activité née il y a seulement une centaine d’années dans le sud de la Provence, les « pieds tanqués » provençaux, variante du jeu provençal, s’est développée à l’autre bout du monde avec ses propres méthodes et surtout avec succès. C’est peut-être aussi une forme de « soft power » français qui reste la partie mère de la pétanque pour beaucoup ».
Lesfrancais.press: « Je sais que tu as coaché l’équipe d’Autriche de Pétanque. C’est une expérience singulière. Peux-tu nous en dire un mot ? »
Pierre Avédikian : « J’ai eu le plaisir de coacher l’équipe d’Autriche lors des Championnats d’Europe et du Monde au cours de la saison 2025. C’est une volonté d’œuvrer à nouveau alors que depuis 30 ans on a pu développer des clubs et le jeu en Autriche. On nous a sollicité pour faire passer plus d’expérience que de technique. Un peu de métier et d’expérience pour faire les bons choix tactiques. C’est une manière de renvoyer l’ascenseur et d’aider à soutenir nos talents locaux »
Lesfrancais.press: « Quels arguments mettez-vous en avant auprès des communes ou villes qui veulent développer la pétanque ? »
Pierre Avédikian : « Il faut rappeler d’abord que nous sommes environ 450 licenciés officiels et même s’il existe quelques milliers de pratiquants occasionnels, cela reste un sport de niche.
On peut s’amuser à la pétanque en jetant sa première boule à peu de frais. On ne passe pas deux ans sur un practice comme au golf avant de se lancer. Le plaisir est immédiat. La pétanque est aussi un sport loisir et santé. C’est un sport qui n’est pas « traumatique ».
C’est pourquoi il existe des programmes de réhabilitation utilisant la pétanque, par exemple en Ukraine pour les soldats blessés. Je dis souvent que ce n’est pas forcément un sport mais une activité à caractère sportif avec différents niveaux de pratique, chaque niveau ayant son importance et tous ces niveaux n’ayant pas encore été explorés ou développés. J’ai aussi pratiqué un autre sport de niche en Autriche comme le rugby mais c’est une autre histoire…
« Avec la pétanque, tout le monde rêve de battre un champion du monde et de rencontrer ses idoles à hauteur d’homme. »
Pierre Avedikian, Français de Vienne
La pétanque offre aussi une proximité unique entre la « base » et l’élite. Tout le monde rêve de battre un champion du monde et de rencontrer ses idoles à hauteur d’homme et les concours le permettent. On sait qu’on ne gagnera pas dans 99 pour-cent des cas mais on a le rêve secret de confronter à ses idoles, de jouer dans la cours des grands, bref de toucher son rêve du doigt. Alors qu’au tennis on ne rencontrera jamais Rafael Nadal ».
La pétanque : un prétexte pour râler ?
Lesfrancais.press: « Cet épisode de Lettres à la France nous a permis de voyager avec vous Pierre Avédikian au coeur de cette riche culture de la Pétanque que vous faites vivre ici à Vienne. Une dernière anecdote ou réflexion à nous livrer en conclusion ? »
Pierre Avédikian : « Beaucoup de gens viennent pour l’aspect social et les discussions autour du jeu de boules. Soyons franc : ce qui rassemble l’humanité c’est le fait de râler, même si ceci s’exprime dans des cadres culturels et de manières différentes. La pétanque offre un cadre très convivial et un prétexte … pour râler.
Notons pour finir, que l’on observe le développe d’un « tourisme pétanque ». Des hôtels organisent des semaines pétanque pour tous niveaux. On part une semaine en Catalogne ou en Grèce pour se reposer et jouer, la pétanque touristique permettant ainsi de remplir utilement des hôtels à l’intersaison. Bref il n’y a pas une pétanque mais de nombreuses facettes à cette noble activité, qui reste une image de la France…avec quelques clichés ».
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