La nuit a viré au cauchemar samedi à Itaewon, un quartier de Séoul situé près d’une ancienne base militaire américaine et connu pour son atmosphère cosmopolite, ses bars et ses lieux de fêtes en tout genre dans un dédale d’étroites ruelles. Environ 100.000 personnes, selon les estimations des médias, étaient sur place pour la fête de Halloween, la première à Séoul depuis le début de la pandémie de Covid-19. C’est lors de ces festivités qu’une bousculade géante a entrainé de nombreux morts et blessés, parmi eux, 1 Français décédé et 2 hospitalisés.
Respiration coupée
Peu après 18h30, heure française, les premiers éléments remontent depuis la capitale coréenne : des dizaines de personnes sont prises en charge par les pompiers sud-coréens pour des arrêts cardiaques à Séoul. En cause, une immense bousculade qui a coupé la respiration à de nombreux fêtards près de l’hôtel Hamilton, situé sur une avenue principale entourée de ruelles en pente raide. « Une personne de petite taille comme moi ne pouvait même pas respirer », a déclaré une témoin oculaire à l’agence Yonhap, ajoutant qu’elle avait survécu car elle se trouvait sur un des côtés de la ruelle. « Les personnes au milieu ont le plus souffert. »
Face au grand nombre de victimes, les pompiers arrivés sur place ont demandé aux passants de les aider à pratiquer des massages cardiaques sur les blessés à même le trottoir, au milieu des débris. Les corps des personnes mortes écrasées ou piétinées s’alignaient sur le sol, sous des couvertures ou autres linceuls improvisés.
Des centaines d’ambulances, beaucoup d’entre elles venues de l’extérieur de Séoul, s’alignaient dans la nuit devant l’hôpital universitaire Soonchunhyang, situé près du lieu du drame et où ont été transportées un grand nombre de victimes.
« Soutenir la famille de notre compatriote »
D’après le dernier bilan annoncé dimanche, au moins 153 personnes ont perdu la vie dans ce mouvement de foule, dont 19 étrangers et donc parmi elles 1 Français. Parmi les étrangers tués figurent aussi des personnes originaires d’Iran, de Chine, d’Ouzbékistan et de Norvège, selon l’agence Yonhap. Deux Russes aussi parmi les morts, selon l’agence Tass.
Sur place, la communauté s’est immédiatement mobilisée, en particulier la Chambre de Commerce et d’Industrie franco-coréenne qui a mis en place un numéro d’urgence tant à destination des Français en métropole inquiets pour leurs proches que pour les Français sur place à la recherche de proches coréens. Une initiative bienvenue alors qu’en France ou dans d’autres pays, les familles s’inquiétaient.
Les services consulaires ont eux porté assistance immédiatement aux familles des victimes.
Et c’est donc parmi cette petite communauté de 5000 âmes, principalement localisée dans la capitale Séoul, que les 3 victimes françaises sont à déplorer.
» Nous sommes tous unis dans cette tragédie qui s’est produite dans le district d’Itaewon, symbole des échanges entre les communautés coréenne et étrangère de Séoul. Nos pensées vont aux familles et aux amis qui ont été touchés directement ou indirectement par cet événement. «
Chambre de Commerce franco-coréenne sur les réseaux sociaux
Si 1 homme est décédé, 2 jeunes femmes ont été conduites à l’hôpital. Elles sont depuis sorties et leurs jours ne sont pas en danger.
Samedi soir, le président de la République Emmanuel Macron a eu « une pensée émue pour les habitants de Séoul et l’ensemble du peuple coréen ». « La France est à vos côtés », a tweeté le chef de l’État, tandis que la Première ministre Elisabeth Borne a indiqué sa « très vive émotion suite au terrible drame qui touche Séoul ».
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