Dans ce nouvel épisode du podcast « Initiatives Expats » de Lesfrancais.press, cap sur le Sri Lanka, au cœur de la ville de Kandy. Nous y rencontrons Paul Rochelemagne, directeur de l’Alliance française locale. Celui-ci nous ouvre les portes de son établissement et partage une initiative ambitieuse, celle de la création d’une médiathèque moderne, qui en fait la seule bibliothèque francophone accessible à tous de la région centrale du pays. Immersion dans la ville qui abrite le Temple de la dent Bouddha.
Écouter le podcast avec Paul Rochelemagne
Quelle vie pour les expatriés français au Sri Lanka ?
Installé depuis près de deux ans au Sri Lanka, Paul Rochelemagne découvre un pays en pleine transformation. Entre résilience et renouveau, le quotidien des expatriés Français s’inscrit dans un contexte particulier. Il décrit une qualité de vie globalement agréable, notamment grâce au climat plus tempéré de Kandy, nichée dans les montagnes.
« C’est quand même la seule bibliothèque francophone ouverte et accessible à tous dans la région centrale du Sri Lanka. »
Mais la vie sur place n’est pas exempte de défis. Le pays a récemment été frappé par un cyclone, un épisode marquant : « Ça a été une épreuve qui était un peu difficile et pour laquelle on n’était pas trop préparé ». Malgré cela, l’optimisme reste palpable au Sri Lanka : « Il y a une forme d’énergie et d’optimisme dans la population » remarque-t-il. Une dynamique encourageante pour les initiatives d’expatriés, comme ceux en lien avec la francophonie.
L’Alliance française de Kandy, un acteur clé de la francophonie
Paul Rochelemagne rappelle : « Ces missions sont traditionnelles comme celles de toutes les alliances, c’est-à-dire l’enseignement du français et aussi le côté culturel pour la promotion de la culture française et puis aussi des cultures francophones ». Avec entre 250 et 300 étudiants par trimestre, l’Alliance de Kandy joue un rôle central dans la diffusion de la langue française dans la région.
Au-delà des cours, l’établissement propose de nombreuses activités culturelles : expositions, concerts, projets collaboratifs…Parmi les initiatives marquantes, Paul évoque un projet d’envergure nationale : « C’était une bibliothèque itinérante qui a voyagé à travers le Sri Lanka », dédiée à la promotion de la littérature féminine et féministe. Ces événements contribuent à faire de l’Alliance un lieu de rencontre incontournable pour les francophones, expatriés ou locaux.
La nouvelle médiathèque : une démarche écologique
Au cœur de cet épisode d’Initiatives Expats, un projet structurant est mis en avant, celui de la transformation complète de l’espace médiathèque de l’Alliance française de Kandy. À son arrivée, Paul Rochelemagne constate un manque : « Il n’y avait pas vraiment de médiathèque, il y avait plus un espace, un coin lecture », se rappelle-t-il.
« On a travaillé avec une entreprise franco-sri-lankaise qui produit du carrelage artisanal (…) c’est aussi une démarche écologique. »
Le projet a nécessité des travaux importants avec la réorganisation des espaces, la création de mobilier sur mesure, l’agrandissement des surfaces. Une attention particulière a également été portée à l’écosystème local et à l’environnement : « On a travaillé avec une entreprise franco-sri-lankaise qui produit du carrelage artisanal (…) c’est aussi une démarche écologique ».
Aujourd’hui, la médiathèque est accessible au public et propose une offre variée : littérature jeunesse, œuvres classiques, livres contemporains, ainsi que des projets de traduction entre français, cinghalais et tamoul.
Le rôle clé du STAFE dans la réalisation du projet
Ce projet a pu voir le jour grâce au dispositif STAFE (Soutien au tissu associatif des Français à l’étranger). Une aide déterminante pour l’Alliance. Au cours de cette interview, Paul Rochelemagne souligne l’importance de cette aide : « C’est un soutien, c’est évident (…) il y a un signe de confiance ». Il insiste également sur l’impact concret de cette subvention : « Sans cela, il aurait été très difficile voire impossible » de mener à bien le projet.
La médiathèque de Kandy occupe aujourd’hui une place essentielle dans le paysage culturel local : « C’est quand même la seule bibliothèque francophone ouverte et accessible à tous dans la région centrale du Sri Lanka » souligne notre invité. Un atout majeur pour la diffusion de la langue française et le rayonnement culturel.
S’installer au Sri Lanka : les conseils d’un expatrié
Pour les Français tentés par l’aventure sri-lankaise, Paul Rochelemagne recommande avant tout de bien se préparer : « Il faut bien se renseigner quand même sur le pays, sur les conditions de visa » notamment. Certaines démarches peuvent s’avérer complexes, notamment pour entreprendre.
« Pour vivre au Sri lanka, Il faut maîtriser l’anglais. »
Le Sri Lanka offre toutefois de belles perspectives, en particulier dans le secteur touristique : « Je pense qu’il y a des bonnes opportunités ». La présence d’entrepreneurs français sur place témoigne du potentiel du pays. Enfin, un conseil essentiel : « Il faut maîtriser l’anglais », indispensable pour s’intégrer et travailler localement.
Avec ce projet de médiathèque, l’Alliance française de Kandy illustre parfaitement la capacité des Français de l’étranger à innover et à renforcer les liens culturels à l’international.
Comme le souligne Paul Rochelemagne : « Ça fait plaisir de pouvoir en parler, que la communauté française soit au courant des différents projets qu’il y a autour du monde ». C’est l’objectif d’Initiatives Expats, le podcast Lesfrancais.press qui met en avant nos expatriés engagés et qui font rayonner la France aux quatre coins du globe.
