Le 17 mai 2024, San Francisco a célébré en grande pompe l’inauguration du Musée d’Histoire de la Communauté Francophone, marquant un jalon important pour la ville et ses résidents francophones. Situé au 1345 Bush Street, au cœur de l’Alliance Française de San Francisco, ce musée est le fruit de plusieurs années de travail collaboratif et vise à mettre en lumière l’histoire et l’impact des immigrants francophones sur la ville de San Francisco et sa région.
La soirée a été rythmée par les témoignages et discours reconnaissant le rôle majeur joué par les Français dans la formation et la croissance de la ville, le « Petit Paris de l’Ouest ». Tout d’abord, l’humoriste Clara Bijl, qui a créé une atmosphère détendue grâce à une série de sketchs et a également œuvré comme maitresse de cérémonie, introduisant les invités VIP qui ont chacun fait des interventions riches et poignantes : le Consul Général de France à San Francisco, Frédéric Jung, puis Maryam Muduroglu, Chef du Protocole pour la Ville de San Francisco, avec un excellent discours, en français ! Ces interventions ont été suivies du témoignage de Tom Aden, le Président de l’Alliance Française de San Francisco, ainsi que de Noémie Hérail, qui en est la Directrice.
Claudine Chalmers, une historienne reconnue de la région et Georges Vieux, un des donateurs individuels pour la création de ce musée, ont ensuite délivré une présentation très intéressante sur quelques pièces et éléments historiques notables. La soirée s’est conclue par la visite des expositions et de ses différentes salles, ainsi qu’un concert privé avec le groupe Charles Hunger Experience.
La Présence Française à San Francisco
La présence française à San Francisco remonte au début des années 1800. Un très bon article sur le site du Consulat de France à San Francisco résume l’historique de la présence française dans la ville, ainsi que des faits et anecdotes oubliés.
Les premiers immigrants français sont arrivés pendant la ruée vers l’or, attirés par les opportunités économiques. Au fil des décennies, la communauté francophone a continué de croître, contribuant significativement à la vie culturelle et économique de la ville. Aujourd’hui, San Francisco abrite de nombreuses associations françaises, 5 Alliances Françaises, une Chambre de Commerce, de nombreuses écoles et établissements d’enseignement et éducatifs de renom tels que le Lycée Français de San Francisco.
Parmi les personnalités francophones notables de San Francisco, on compte par exemple des explorateurs comme Jean-Louis Vignes (1780-1862), un pionnier de la viticulture en Californie, qui a émigré à Los Angeles avant de se déplacer à San Francisco. Il est surtout connu pour avoir apporté des cépages français en Californie et avoir établi certains des premiers vignobles de la région, influençant ainsi la viticulture californienne. Également dans le monde du vin, Pierre « Don Pedro » Sainsevain, un important homme d’affaires et pionnier dans l’industrie vinicole. Étienne Derbec (1824-1894) était un éditeur et journaliste français. Il a fondé le journal en langue française « L’Écho du Pacifique » en 1852, qui a servi la communauté francophone de San Francisco pendant de nombreuses années, jouant un rôle clé dans la diffusion des nouvelles et des idées parmi les immigrants français.
Jules Simoneau (1820-1906), un restaurateur et une figure bien connue à Monterey, mais il passait aussi beaucoup de temps à San Francisco. Ami proche de Robert Louis Stevenson, il tenait un café où de nombreux écrivains et artistes se rassemblaient. Il est devenu une figure emblématique de la vie culturelle de la région. Adolph Sutro (1830-1898) : bien qu’Adolph Sutro soit né en Allemagne, il était d’origine française (Alsacienne par sa mère), et a passé une partie de sa vie en France. Il est surtout connu pour avoir été le maire de San Francisco de 1894 à 1896 et pour ses contributions en tant qu’ingénieur civil et philanthrope, notamment avec la création des Sutro Baths et du Sutro Heights Park.
Les Collections et Expositions du Musée
Ouvert du mardi au jeudi sur réservation, le musée présente une vaste collection d’expositions permanentes et temporaires qui retracent l’histoire des premiers explorateurs français en Californie, la ruée vers l’or (y compris une exposition sur les lingots), ainsi que d’autres événements et personnages historiques majeurs. Les pièces sont adroitement mises en valeur dans plusieurs salles et vitrines dédiées, reliées par des corridors comprenant également des affiches et documents édifiants. Parmi les pièces phares, on trouve des lithographies de San Francisco issues de livres et de journaux anciens, des objets relatifs aux métiers et au commerce, aux grands magasins, aux restaurants, aux banques françaises, ainsi qu’aux institutions, communautés et clubs francophones. Le musée est savamment orchestré sur plus de quatre espaces dont deux grandes salles entièrement dédiées.
Toute une partie de l’exposition est bien sûr consacrée aux tremblements de terre de 1906, ainsi qu’aux feux et incendies de 1851. Ces collections permettent aux visiteurs de plonger dans le passé et de comprendre l’évolution de la présence francophone dans la région. On y apprend par exemple que l’hôpital français de San Francisco a été l’un des précurseurs et influenceurs d’un certain modèle de soin à la française et qu’en 1848, Alexandre, Lazare et Simon Lazard, qui ont fondé Lazard Frères & Co. à La Nouvelle-Orléans en tant que marchand de produits secs, déplacent Lazard Frères des 1851 à San Francisco, où ils se diversifieraient dans la banque et le change. La même année, l’un des frères ouvrit un bureau à New York.
Également un aspect intéressant du musée, au cœur d’un des principaux poumons technologiques : des bornes digitales permettent d’accéder à des enregistrements, vidéos, documents et témoignages d’histoires et de personnages historiques ou notables de la communauté francophone. Le musée est donc destiné à s’enrichir de ces témoignages et d’autres artéfacts et lance un appel à tous ceux qui ont une histoire à transmettre.
Conférences et Événements
L’inauguration au grand public le 18 mai a été marquée par une conférence donnée par l’historienne Claudine Chalmers sur « La loterie des lingots d’or », un projet de 1851 visant à aider les moins fortunés à émigrer en Californie. Ce projet a été crucial pour l’établissement de nombreuses familles francophones dans la région. En outre, le musée offre une multitude de programmes éducatifs et d’événements pour sensibiliser le public à l’histoire et à la culture francophones. Des visites pour les écoles et les groupes seront disponibles à partir de l’année scolaire 2024-2025.
Le Rôle de l'Alliance Française de San Francisco et de son Musée
L’Alliance Française de San Francisco, fondée en 1889, joue un rôle central dans la promotion de la culture et de la langue françaises dans la région. En plus de soutenir la création du musée, l’Alliance propose des cours de langue, des projections de films, des conférences, et de nombreux événements culturels tout au long de l’année. C’est un pilier de la communauté francophone, offrant un espace de rencontre et d’échange, ainsi qu’une bibliothèque bien fournie d’ouvrages pour les francophones et les francophiles.
Grâce au soutien de plusieurs clubs français (La Ligue Henri IV, La Société Française de Bienfaisance Mutuelle, La Gauloise – Société de Secours Mutuel, Les Faneurs et la Loge Franco-Américaine 207 – Odd Fellows) de donateurs individuels (Tom Horn, Georges Vieux, Bernard Brasseur, Christopher Benoist) et d’une subvention du gouvernement français, le Musée d’Histoire de la Communauté Francophone de San Francisco est devenu une réalité. Ouvert au public du mardi au samedi, le musée invite tous les visiteurs à découvrir l’héritage riche et diversifié de la communauté francophone de San Francisco et à y contribuer. En effet, le musée est un point de départ et a pour vocation d’accueillir de nouveaux objets et témoignages, ainsi que des expositions temporaires. Pour plus d’informations sur le musée et ses événements à venir, réserver des visites gratuites, veuillez visiter le site de l’Alliance Française de San Francisco, via ce lien.
Merci également aux sponsors de cet évènement qui ont régalé les papilles des invités : Fabrique Délices, Chandon, Epique Eats, Galaxy Desserts et les COOK’ettes !
