Halloween est souvent perçue comme une fête commerciale typiquement américaine. Pourtant, ses origines remonteraient à une tradition celtique européenne vieille de plus de 2 500 ans, bien avant son adoption par les Etats-Unis.
La fête d’Halloween, célébrée chaque année dans la nuit du 31 octobre au 1er novembre, symbolise pour beaucoup l’américanisation culturelle de la société européenne. Mais savez-vous que cette fête d’Outre-Atlantique serait originaire de notre vieux continent européen ?
La fête de Samain
D’après plusieurs historiens, Halloween trouverait ses origines dans des traditions celtiques anciennes, notamment la fête de Samain (ou Samhain), célébrée en Irlande et en Ecosse il y a plus de 2 500 ans. Cette célébration marquait la fin de la saison des récoltes et le début de l’hiver, une période souvent associée à la mort et à l’obscurité. Les Celtes croyaient que durant la nuit de Samain, la frontière entre le monde des vivants et celui des morts s’estompait, permettant ainsi aux esprits de revenir sur terre.
En l’absence de documents produits par les premiers Celtes, leurs us et coutumes restent largement méconnus. Pour certains auteurs cependant, les célébrations de Samain comprenaient des feux de joie, des offrandes aux esprits, et des rituels pour honorer les ancêtres. Les gens portaient des costumes, souvent faits de peaux d’animaux, pour se protéger des esprits malveillants qui erraient durant la nuit. Avec le christianisme, le festival de Samain aurait progressivement été intégré dans les célébrations chrétiennes et aurait évolué pour devenir une fête de la veille de la Toussaint.
Cette fête, qui aurait existé jusqu’au Ve siècle, s’est progressivement perdue, mais les légendes et les traditions ont perduré. Et au milieu du 19e siècle, lorsque des milliers d’Irlandais et Ecossais poussés par la grande famine de 1845 ont migré aux Etats-Unis, ils ont apporté avec eux leurs contes et légendes. Celles-là même qui ont contribué à faire vivre la future fête d’Halloween.
Les lanternes viennent des USA
C’est toutefois sur le nouveau continent qu’apparaissent les lanternes de Jack, personnage d’un vieux conte irlandais. Aux Etats-Unis, les “Jack-o’-lanterns” sont confectionnées à partir de citrouilles et deviennent un objet emblématique de la fête d’Halloween, remplaçant les navets autrefois utilisés en Europe.
La citrouille, symbole de la récolte et du changement de saison, est devenue un emblème d’Halloween, rappelant la frontière fragile entre la vie et la mort à travers la lueur vacillante de la bougie en son centre. La tradition des bonbons évoque elle aussi le lien entre les vivants et les morts, lorsque les offrandes sont faites dans l’espoir d’apaiser les esprits.
En conservant ou en interprétant une partie de la tradition celtique, Halloween est alors devenue une grande fête commerciale aux Etats-Unis, qui s’est exportée vers l’Europe au milieu des années 1990. Aujourd’hui, Halloween est célébrée dans de nombreux pays à travers le monde, mais ses racines celtiques demeureraient visibles dans les traditions de costumes, de lanternes et de la célébration des esprits. Cette fête témoignerait ainsi du patrimoine culturel européen et de la manière dont des pratiques anciennes continuent d’influencer nos célébrations modernes.
Halloween sera d’ailleurs très largement célébrée dans les pays européens, cette semaine. Quelques spots sont ainsi réputés pour des “soirées mémorables” à Dublin, Edimbourg, Londres, Venise, Budapest ou la Transylvanie en Roumanie, pays de Dracula !
