Habemus Papam : Léon XIV

Ce jeudi 08 mai en fin d’après-midi, sous le soleil romain, Dominique Mamberti, un cardinal français, a prononcé la fameuse locution attendue par toute la place Saint-Pierre et plus de 1,4 milliard de catholiques : « Habemus Papam ». Ainsi le successeur du pape François, décédé en ce lundi de Pâques, le cardinal et archevêque américain, Robert Francis Prevost, qui exercera son sacerdoce sous le nom de Léon XIV, a été révélé au monde, sous les ovations des milliers de femmes et d’hommes de toutes nationalités réunis à Rome.

Le cardinal « protodiacre »

Avant de se pencher sur la biographie du nouveau pape, on s’intéresse à Dominique Mamberti. Pourquoi ce fut ce cardinal bleu, blanc, rouge, qui annonça au monde le nom du nouveau chef du Saint-Siège ?

Car le droit canon exige que le membre le plus ancien dans l’ordre des cardinaux diacres soit appelé au balcon de la basilique Saint-Pierre de Rome pour clamer le nom de l’élu et présenter aux yeux du monde le nouveau souverain pontife. Comme en 2013, à l’issue du précédent conclave, c’est un Français, Dominique Mamberti, qui est le cardinal « protodiacre » et qui fut donc en charge de cette mission.

Ce dernier est né à Marrakech (Maroc) le 7 mars 1952 d’un père d’origine corse qui exerçait comme fonctionnaire et d’une mère originaire du Territoire de Belfort. Ordonné prêtre en 1981 pour le diocèse d’Ajaccio, Dominique Mamberti entame des études en droit public et en sciences politiques, avant d’intégrer le service diplomatique du Saint-Siège en 1986. Ce dernier va finalement représenter le Vatican dans des postes clés, à l’étranger : en Algérie, au Chili, au Liban, et même aux Nations Unies à New York, puis comme nonce apostolique – un ambassadeur du Saint-Siège – au Soudan, en Somalie et en Érythrée.

En 2006, il est nommé Secrétaire pour les relations avec les États – l’équivalent de ministre des Affaires étrangères du Vatican – un poste qu’il occupe jusqu’en 2014. Expert en droit canonique, Dominique Mamberti est nommé en 2014 préfet du Tribunal suprême de la Signature apostolique, la plus haute juridiction du Vatican. Créé cardinal en 2015 par le pape François, il reçoit la diaconie de Santo Spirito in Sassia. C’est en octobre 2024 qu’il devient cardinal protodiacre.

24 heures après le début du conclave

Les cardinaux n’étaient pas parvenus à s’entendre sur un nom mercredi soir, suscitant la déception des milliers de fidèles massés sur la place Saint-Pierre. Ce premier tour permet généralement de jauger les forces en présence. Une deuxième fumée noire s’était élevée de la chapelle Sixtine jeudi matin à l’issue de deux nouveaux scrutins.

Mais la troisième fumée fut blanche. C’est donc qu’une majorité des deux tiers des cardinaux électeurs, soit 89 voix, a élu le nouveau souverain pontife. Une nouvelle qui de clocher en clocher a été annoncée au monde entier. Comme à Paris, où à la surprise des touristes présents sur le parvis de la cathédrale française, les cloches, comme cela était prévu, ont commencé à résonner sur l’île de la Cité quelques minutes après que des volutes blanches soient sorties de la cheminée installée sur le toit de la chapelle Sixtine au Vatican.

La France, laïque, respectant son héritage catholique comme fille aînée de l’Église, a fait sonner ses clochers alors que tous les médias basculaient sur Rome, leur édition spéciale dédiée au 08 mai coupant la retransmission du discours d’Emmanuel Macron qui concluait le défilé militaire. Ce dernier, qui se déroulait jusqu’à l’année dernière le matin, fut programmé en fin de journée afin de réunir plus de Français derrière le petit écran. Une astuce des communicants de l’Élysée qui aura été contrariée par l’Esprit Saint (sic). Un attachement aux traditions que les Français de l’étranger apprécient comme nous le découvrions dans la consultation dédiée, publiée la semaine dernière.

Léon XIV

Pour tous les observateurs, ce vote, qui fut rapide démontre que la candidature de Léon XIV a rapidement fait consensus. Mais qui est ce cardinal issu d’une famille d’ascendance française (son père), italienne et espagnole, né à Chicago le 14 septembre 1955 ?

Ordonné prêtre en 1982, à l’âge de 27 ans, il a obtenu un doctorat en droit canonique à l’Université pontificale Saint-Thomas d’Aquin à Rome, expliquent nos confrères du New York Times. L’homme d’Église a passé une vingtaine d’années en Amérique du Sud. Il était missionnaire au Pérou et évêque de Chiclayo au Pérou.

Il est également président de la Commission pontificale pour l’Amérique latine et préfet du puissant Dicastère des évêques, chargé de nommer les évêques du monde entier. Il a obtenu ces rôles durant l’année 2023, après avoir été nommé par le pape François lui-même.

Mais son élection n’était pas si évidente. Car le cardinal Robert Francis Prevost était aussi sous les projecteurs aux USA pour des accusations de mauvaise gestion d’affaires d’abus sexuels au Pérou. D’après le New York Times, il est soupçonné de ne pas avoir soutenu des victimes d’abus sexuels, qui mettaient en cause deux prêtres du diocèse de Chiclayo, dont il avait la responsabilité. Ces accusations sont rejetées par le diocèse, qui indique que Mgr Prevost avait rencontré les victimes en avril 2022. Une enquête est toujours en cours.

Sur les pas de François

Le sexagénaire est polyglotte: il parle italien, espagnol et anglais. Idéologiquement, il se rapproche du pape François sur certains thèmes, notamment sur le soutien aux plus démunis et aux migrants. Un « évêque n’est pas censé être un prince assis dans son royaume, mais il doit plutôt être humble, proche des personnes qu’il sert, mais aussi marcher et souffrir avec eux », avait-il indiqué à Vatican News en octobre 2024. Il a aussi soutenu l’évolution de la pratique du pape François qui permet aux personnes catholiques divorcées et remariées civilement de recevoir la communion.

Les experts notent aussi que le choix de Léon XIV n’est anodin. Renforçant sa filiation au pape François en se présentant comme le successeur de Léon XIII. Ce pape, mort en 1903, fut le père du catholicisme social. Dans sa célèbre encyclique Rerum novarum de 1891, le pape Léon XIII a souligné les droits des travailleurs à un salaire équitable, à des conditions de travail sûres et à la formation de syndicats, tout en affirmant les droits à la propriété et à la libre entreprise, s’opposant à la fois au socialisme et au capitalisme du laisser-faire.

Un choix politique ?

Avec Donald Trump qui s’imaginait en pape en ce début de semaine et un vice-président catholique, fraîchement converti et marqué par son éducation évangéliste, le choix des cardinaux semble avoir été inspiré, aussi, par la situation internationale. Léon XIV est le premier souverain pontife, né aux USA, le second issu des Amériques, le premier étant François.

Que pense le sulfureux président américain de Robert Francis Prevost ? Il apparaît que ce n’était pas forcément le candidat favori de Donald Trump. S’il avait assuré n’avoir aucune préférence, il avait quand même souligné : « Je dois dire que nous avons un cardinal qui se trouve être originaire d’un endroit appelé New York et qui est très bon. » Le président américain faisant, ainsi, référence à Timothy Michael Dolan, archevêque de New York, qui a des positions assez dures. Sur certains points, Monseigneur Dolan est proche des positions de Donald Trump et JC Vance ce qui n’est pas le cas de Léon XIV.