Diplomate, délégué général à la langue française et aux langues de France, puis inspecteur général des affaires culturelles, Xavier North préside désormais l’Alliance Française de Paris. Pour Lesfrançais.Press, il revient sur son parcours, son engagement pour la francophonie entre mémoire, diversité et avenir partagé.
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Le français, une langue de contact
« Aucune langue n’est sans le concert des autres. » Cette phrase, gravée à l’entrée du parcours permanent de la Cité internationale de la langue française, à Villers-Cotterêts, résume la conviction intime de Xavier North. De ses années de diplomatie culturelle à sa mission actuelle à la tête de l’Alliance Française de Paris, le fil rouge est clair : défendre la langue, non comme un patrimoine figé, mais comme un espace de dialogue entre les cultures. « Le français est une langue de contact, une langue qui n’existe pas sans dialogue avec d’autres langues » nous dit-il.
« Du Québec au Mali, de la Belgique au Vietnam, les francophones ne partagent pas un modèle de société unique,
mais une exigence de dialogue entre des cultures différentes »
Xavier North, président de l’Alliance Française de Paris
Né à Bogota, « Français de l’étranger », Xavier North a lui-même découvert la France à travers l’Alliance Française. Un symbole, puisque c’est aujourd’hui cette même institution qu’il dirige, « la maison mère » d’un réseau mondial de plus de 850 antennes. « Ce réseau, rappelle-t-il, est avant tout un mouvement issu de la société civile. Ses fondateurs ont eu cette intuition géniale : confier la promotion de la langue française à des étrangers et les inviter à s’allier à la France, sans renoncer à leur identité. »
Le français : la cinquième langue mondiale
Chaque année, près de 10 000 étudiants de tous horizons choisissent le français, attirés par sa richesse culturelle. Car si la langue séduit toujours, c’est moins pour des raisons utilitaires que pour ce qu’elle évoque : un imaginaire, un art de vivre, une culture. Le français demeure aujourd’hui la cinquième langue mondiale, avec plus de 321 millions de locuteurs. Mais au-delà des chiffres, Xavier North insiste sur la diversité intrinsèque de la francophonie : « Après avoir longtemps été hégémonique, on lui attache aujourd’hui des valeurs de diversité. »
Contrairement à d’autres ensembles géopolitiques structurés autour d’intérêts économiques, la francophonie se fonde sur un principe : la dignité égale des cultures. « Du Québec au Mali, de la Belgique au Vietnam, les francophones ne partagent pas un modèle de société unique, mais une exigence de dialogue entre des cultures différentes. Des cultures qui ont tout à gagner à entrer en résonance les unes avec les autres grâce à la langue française », affirme-t-il.
L’avenir d’une langue-monde pour le français
Optimiste, Xavier North voit dans la jeunesse les nouveaux visages de la francophonie. Mais il souligne : « La francophonie aura le visage que lui donnera la France. On ne peut pas imaginer de francophonie sans la France. »
Les langues tendent vers l’uniformité lorsqu’elles ne sont
que des instruments de communication »
Xavier North, président de l’Alliance Française de Paris
Interrogé sur les nombreux défis que devra relever la langue française, Xavier North met en lumière les enjeux du numérique et de l’intelligence artificielle et plaide pour une approche équilibrée : « Les langues tendent vers l’uniformité lorsqu’elles ne sont que des instruments de communication. Mais en tant que marqueurs d’identité, elles portent des points de vue sur le monde. C’est dans cette tension entre uniformité et diversité que se joue l’avenir du français. »
Une langue ne vit pas seule : elle se nourrit des autres, se transforme, se réinvente. Et c’est peut-être là que réside la force du français, dans sa capacité à créer du lien entre les peuples.
