Relations Turquie-UE, le temps du rapprochement ? 

BRUXELLES – Malgré les troubles politiques internes, le moment choisi par Ankara pour resserrer ses liens avec l’UE et obtenir l’accès aux fonds de défense du bloc ne pouvait pas mieux tomber.

Face aux protestations massives suscitées par l’emprisonnement du maire d’Istanbul, Ekrem İmamoğlu, le principal opposant au président turc Recep Tayyip Erdoğan, ce dernier met en œuvre une stratégie courante dans les régimes autoritaires : saisir le changement géopolitique pour étouffer le soulèvement démocratique dans son pays et tenter de marquer des points à l’étranger.

Depuis des années, les relations d’Ankara avec l’UE sont tendues, en raison notamment des frictions avec la Grèce et Chypre, mais aussi des inquiétudes suscitées par le virage autoritaire de Recep Tayyip Erdoğan, qui a gelé les perspectives de rapprochement du pays avec le bloc.

Mais la Commission européenne a décidé d’ouvrir la porte à certains pays tiers, dont la Turquie, le Royaume-Uni et la Norvège, pour collaborer plus étroitement avec l’UE sur son tout nouveau programme de défense de 150 milliards d’euros, Security Action for Europe (SAFE), et Ankara s’est engouffré dans la brèche.

En raison de ses ennemis jurés, la Grèce et Chypre, la récente tentative de la Turquie d’accéder au financement de la défense de l’UE se heurte à deux obstacles familiers, et elle n’a jamais été incluse dans aucune des initiatives du bloc nécessitant l’unanimité.

Mais le retour du président américain Donald Trump et les derniers bouleversements géopolitiques ont changé la donne pour reconsidérer un rapprochement avec Ankara, ont déclaré plusieurs diplomates de l’UE.

Au cours des dernières semaines, la Turquie a été de plus en plus impliquée dans les sommets européens sur la sécurité et les hauts fonctionnaires ont clairement indiqué leur intérêt.

Dans les couloirs du pouvoir bruxellois circule désormais l’idée que la Turquie reste un partenaire et un allié partageant les mêmes valeurs, et que les intérêts de sécurité à long terme devraient l’emporter sur les intérêts à court terme de quelques-uns.

L’influence de la Turquie

Ankara comprend bien qu’elle est nécessaire aux plans de défense de l’Europe.

Comme par le passé, Recep Tayyip Erdoğan sait qu’il dispose de tous les leviers de pression et pourrait être prêt à les utiliser, comme il l’a fait par le passé avec l’accord UE-Turquie sur les réfugiés, et plus récemment en concluant un pacte bilatéral sur les réfugiés avec l’Italie.

Cette fois-ci, l’accord pourrait impliquer une coopération plus étroite avec l’UE en matière de défense et d’économie en échange de la sécurité régionale.

Après tout, la Turquie possède la deuxième plus grande armée permanente de l’OTAN après les États-Unis. Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, aurait fait pression sur l’UE pour qu’elle cherche à renforcer sa coopération avec Recep Tayyip Erdoğan.

Ankara s’est déjà heurtée à des portes closes concernant un projet qui améliorerait la mobilité militaire des troupes et des équipements à travers l’Europe et l’Amérique du Nord, et qui nécessiterait l’unanimité.

La situation géographique stratégique de la Turquie la place au cœur du contrôle du détroit du Bosphore, une importante voie de navigation et de commerce qui assure l’accès de la mer Noire à la mer Méditerranée, qu’elle n’a pas hésité à fermer aux navires de guerre russes dès les premiers jours de la guerre.

Si, à l’avenir, les navires de guerre européens devaient avoir besoin d’accéder à la mer Noire, Ankara détiendrait la clé. Une péninsule de Crimée russe permanente, dont les originaires Tatars de Crimée avaient une série de liens historiques avec l’Empire ottoman, pourrait ne pas être dans son intérêt.

Les effectifs de l’armée turque pourraient également s’avérer utiles si un futur accord de paix avec l’Ukraine incluait des soldats de la paix européens pour garantir un cessez-le-feu.

Ankara a déjà déclaré qu’elle serait prête à envoyer des forces de maintien de la paix en Ukraine après avoir déjà joué un rôle important en tant que médiateur dans l’accord sur le blé de la mer Noire.

Selon des diplomates de l’UE, l’équipement militaire turc fait partie des options les moins chères qui peuvent être acquises en dehors du bloc et a été testé sur le terrain dans des zones de guerre, notamment en Ukraine et en Azerbaïdjan.

Parmi les matériels les plus importants figure le drone turc Bayraktar TB2, l’un des plus achetés à Ankara dans la région. Avec le premier projet turc d’avion de combat de cinquième génération, le KAAN, Ankara cherche également à remplacer sa flotte vieillissante d’avions de chasse F-16 de fabrication américaine.

Les produits de défense turcs sont déjà achetés en grande quantité par certains pays d’Europe du Sud, l’Espagne et le Portugal, ainsi que par des pays d’Europe de l’Est tels que la Pologne, la Roumanie et l’Estonie.

Le diable est dans les détails

En ce qui concerne l’accès au financement de la défense de l’UE, un nombre croissant de diplomates européens estiment que ce n’est qu’une question de temps avant que l’Europe ne soit obligée de regarder la réalité en face et d’élargir sa base de partenaires pour remplacer la dépendance vis-à-vis des États-Unis.

Un diplomate de l’UE a déclaré que le bloc « devra, à un moment donné, parvenir à une évaluation pragmatique de la situation, à savoir que nous avons besoin de ces pays et de leurs industries si nous voulons vraiment nous réarmer rapidement ». De plus en plus de voix concordent vers ce point de vue à Bruxelles

Malgré l’approche « Achetez européen » de la France en matière de défense, « au contraire, nous nous rapprochons de tous ces pays en matière de défense », a déclaré un responsable de l’UE à Euractiv.

Ce sentiment est de plus en plus partagé par un certain nombre d’États membres de l’UE qui affirment qu’il pourrait y avoir des moyens de contenir les griefs de longue date de la Grèce et de Chypre.

La participation de pays tiers au programme SAFE dépend de la conclusion d’un accord de sécurité et de défense avec l’UE, ce que ni le Royaume-Uni ni la Turquie n’ont fait.

Un accord commercial dans le secteur de la défense, quant à lui, ne nécessiterait qu’une majorité qualifiée des États membres pour être adopté, ce qui signifie que la Grèce et Chypre, qui se sont traditionnellement opposées à l’adhésion d’Ankara à tout programme européen lié à la défense et à la sécurité, pourraient être mises sur la touche.

Ce dernier serait signé directement entre le pays tiers et la Commission européenne, selon le projet de texte présenté en début de semaine, qui peut maintenant être modifié par les États membres pour renforcer — ou assouplir — les exigences.

Si le vent tourne en Turquie, la présidence polonaise de l’UE pourrait abandonner la recherche d’un consensus unanime en faveur d’un accord plus rapide, selon certains diplomates de l’UE.

Le fait que la Turquie ait joué à la corde raide entre l’alignement avec l’Occident et la Russie semble être une préoccupation secondaire.

Ankara n’a pas rejoint les sanctions occidentales contre Moscou en réponse à son invasion à grande échelle de l’Ukraine, pérennisant ainsi ses liens économiques et énergétiques forts.

Fermer les yeux

Si le virage autoritaire de Recep Tayyip Erdoğan pourrait constituer un obstacle majeur au resserrement des liens avec l’UE, Bruxelles pourrait de son côté ne pas être en position de repousser la Turquie.

L’arrestation récente du maire d’Istanbul, Ekrem İmamoğlu, de l’opposition, quelques jours avant qu’il ne soit choisi comme candidat à la présidence pour défier le président turc sortant Recep Tayyip Erdoğan, a suscité l’étonnement des dirigeants de l’UE.

Mais malgré les vives critiques du chancelier allemand Olaf Scholz, les responsables politiques allemands ont rapidement souligné que Berlin ne ferait pas obstacle à une coopération plus étroite en matière de défense. En France, l’Élysée s’est abstenue de tout commentaire public.

De hauts responsables de l’UE ont appelé les autorités turques à respecter les normes démocratiques, le « respect des droits fondamentaux et de l’État de droit » étant « essentiel pour le processus d’adhésion à l’UE ».

Mais la majorité des dirigeants de l’UE sont restés discrets dans leurs critiques.

Bruxelles pourrait bientôt être confrontée à un exercice d’équilibrisme. Certains diplomates pensent qu’elle pourrait fermer les yeux sur la question au profit de la nécessité stratégique.

La situation semble différente concernant l’impasse politique sur le resserrement des liens entre l’UE et la Turquie dans d’autres domaines.

La modernisation de l’Union douanière UE-Turquie et la libéralisation des visas, deux demandes clés d’Ankara depuis des années, ont peu de chances d’avancer en raison du manque de réformes, selon des personnes proches des négociations.

Et un changement de ton serait difficile à justifier par rapport à d’autres pays candidats à l’adhésion à l’UE qui ont entrepris de plus grands efforts.

*** Aurélie Pugnet a contribué à ce reportage.