Par une journée d’août ensoleillée sur la Côte d’Azur, Emmanuel Macron a tenté de calmer les nerfs des Allemands à l’issue d’un Conseil des ministres conjoint, en insistant sur le fait qu’une nouvelle crise politique interne à Paris ne ferait pas dérailler l’amitié retrouvée entre les deux pays.
Après la réunion avec l’équipe dirigeante du chancelier Friedrich Merz, Emmanuel Macron a été interrogé par des journalistes qui voulaient savoir si l’une ou l’autre des initiatives conjointes couvrant tous les domaines, de l’énergie au commerce, qui avaient été convenues lors du sommet dans le sud de la France, survivrait, étant donné que la nécrologie du gouvernement du Premier ministre de l’époque, François Bayrou, était déjà en train de s’écrire.
Emmanuel Macron a répondu que les turbulences politiques nationales n’avaient « jamais été un obstacle » à la coopération cruciale entre les deux plus grandes économies de l’Union européenne, qui représentent ensemble un tiers de la population du bloc.
En réalité, les turbulences françaises se sont révélées être un obstacle persistant à la création d’une dynamique au cours des dernières années. Le partenariat franco-allemand, autrefois salué comme le moteur de l’UE qui devait toujours favoriser l’intégration dans le marché unique et d’autres grands projets européens, s’est enlisé, Paris et Berlin ayant été accaparés par leurs propres crises politiques.
Le vote de défiance qui a évincé François Bayrou lundi 8 septembre — le quatrième Premier ministre d’Emmanuel Macron en à peine trois ans — a marqué un coup d’arrêt à l’élan franco-allemand fraîchement retrouvé, soulevant désormais de nouvelles questions sur l’avenir de l’alliance bilatérale au cœur de l’Europe.
Le gouvernement du chancelier Friedrich Merz, à Berlin, a tenté de faire bonne figure. Le porte-parole Stefan Kornelius a déclaré avant le vote que Berlin n’avait « aucune inquiétude » au sujet de la France, tandis que les principaux députés de la coalition ont minimisé les craintes d’une scission.
Mais en privé, le malaise grandit. Une source parlementaire allemande proche de la coalition a admis que « l’impasse dans laquelle se trouve la France et les problèmes fiscaux qui affectent la coopération franco-allemande suscitent de vives inquiétudes, qui sont également partagées par le gouvernement ».
La même source a ajouté que certaines voix au sein de la coalition se demandent si l’Allemagne ne devrait pas tracer sa propre voie, car la France semble être un partenaire peu fiable.
Certaines sources parlementaires allemandes affirment que cette situation est particulièrement ressentie dans les domaines où des tensions existent, tels que les grands projets de défense communs, et ont mis en garde contre une érosion de la coopération franco-allemande.
En marche et à l’arrêt
Il y a quelques années encore, c’est la paralysie politique de l’Allemagne qui agaçait les Français.
Sous la houlette de l’ex-chancelier Olaf Scholz, qui a quitté ses fonctions au début du mois de mai, une coalition tripartite complexe s’est retrouvée à plusieurs reprises dans l’impasse, notamment en matière de politique climatique et budgétaire.
Emmanuel Macron a ensuite perdu sa majorité parlementaire en convoquant des élections anticipées l’été dernier, juste après la victoire de l’extrême droite française aux élections européennes. Puis la coalition d’Olaf Scholz s’est effondrée.
Selon Yann Wernert, expert des relations franco-allemandes au Centre Jacques Delors, ces alternances d’instabilité reflètent un changement plus large en Europe. Les garanties de sécurité américaines sont devenues moins fiables avec le retour de la guerre sur le continent, ce qui pèse sur des budgets et des gouvernements déjà très sollicités.
Ironiquement, la chute de François Bayrou intervient au moment où les relations se sont réchauffées sous l’égide du nouveau chancelier allemand francophile, Friedrich Merz, qui a mis en scène un spectacle chorégraphié d’unité avec Emmanuel Macron en France il y a moins de deux semaines. Les deux hommes ont même annoncé un programme substantiel pour l’économie et la sécurité.
Ces initiatives sont désormais « en attente », a déclaré Jacob Ross, politologue au German Council on Foreign Relations (DGAP).
Le remplacement de François Bayrou par un fidèle d’Emmanuel Macron, Sébastien Lecornu, jusqu’alors ministre des Armées, vise à limiter le désordre politique, mais il n’est pas certain qu’un nouveau gouvernement français s’en tienne aux accords conclus par les prédécesseurs, estime Jacob Ross.
À jamais seuls ?
Il existe également un problème structurel plus profond.
La chute de François Bayrou a enterré les plans de réduction des dépenses et a révélé une fois de plus l’incapacité de la France à mettre en œuvre des réformes budgétaires sérieuses. La marge de manœuvre du pays, dont le ratio dette/PIB est le troisième plus élevé de l’Union européenne, est donc étroite.
Pendant des années, la France n’a pas été en mesure de peser de tout son poids sur les questions budgétaires européennes, alors que l’Allemagne a assumé une plus grande part du fardeau. Cela signifie que les projets communs se limitent à des mesures peu coûteuses ou dépendent de la puissance de feu financière de Berlin.
« Il y a un déséquilibre dans l’investissement fiscal que la France et l’Allemagne peuvent apporter », a souligné Yann Wernert, notant toutefois que, contrairement à l’Allemagne, la France dispose déjà d’une armée raisonnablement bien équipée.
Mais les immenses défis auxquels l’Europe est confrontée nécessitent des investissements plus importants. Dans son rapport fondamental sur l’avenir de l’économie européenne, Mario Draghi, l’ancien directeur de la Banque centrale européenne, a estimé que les États membres de l’UE devaient dépenser 800 milliards d’euros supplémentaires par an, soit plus de 4 % du PIB de l’UE, pour répondre aux besoins en matière de réarmement, de neutralité climatique et de compétitivité économique.
Or, la France est à peine capable de contribuer. Paris dépense aujourd’hui davantage pour le service de la dette — 67 milliards d’euros par an — que pour la défense. Ce déséquilibre est également illustré de manière frappante par l’aide militaire à l’Ukraine, où les contributions de l’Allemagne éclipsent celles de la France.
Une mauvaise relation entre les deux pays
Cependant, peu de personnes à Berlin voient une alternative viable à un partenariat franco-allemand fort et revigoré lorsqu’il s’agit de faire avancer l’agenda européen en matière de réarmement et de compétitivité. Le Royaume-Uni a quitté le bloc et reste politiquement instable ; la Pologne et l’Espagne sont confrontées à leurs propres soubresauts internes ; et l’Italie est coincée dans la même camisole de force fiscale que la France.
De nombreux Berlinois prient donc pour un gouvernement français stable, alors que les élections présidentielles sont prévues pour 2027, et que le Rassemblement national (RN), parti d’extrême droite, cherche à tirer parti du chaos.
Armin Laschet, un chrétien-démocrate qui préside la commission des affaires étrangères du parlement allemand, a déclaré qu’il espérait que le nouveau premier ministre français pourrait faire avancer les réformes « de manière consensuelle et avec une plus grande sensibilité ».
Markus Töns, chef de file des sociaux-démocrates pour les affaires européennes au parlement allemand, considère pour sa part que certaines des inquiétudes fiscales concernant la « phase difficile » de la France étaient exagérées.
« Les chiffres de la dette sont loin d’être une source d’inquiétude sérieuse, surtout si on les compare à ceux d’autres pays de l’UE »
Markus Töns, chef de file des sociaux-démocrates
Un dysfonctionnement durable de la relation pourrait toutefois avoir de profondes répercussions sur l’avenir de l’UE.
« Si le concept de moteur franco-allemand est irréparable et dépassé, cela signifie à mon avis que l’intégration européenne telle que nous la connaissons est dans une impasse »
Jacob Ross de la DGAP
Une crise perpétuelle et insoutenable obligera finalement les membres de l’UE à décider s’ils doivent faire le saut vers un État fédéral fonctionnel, a-t-il ajouté, mais « sans compromis et initiatives franco-allemandes, il ne peut y avoir d’approfondissement de l’UE ».
