Écouter le podcast avec Nadia Chaaya
Élue des Français(es) d’Arabie saoudite, présidente du groupe « Les indépendants » à l’AFE et récemment décorée de l’ordre du Mérite, Nadia Chaaya revient sur son parcours, ses combats, et les perspectives pour les expatriés dans une région en pleine transformation. Nous lui avons d’ailleurs demandé quelles opportunités pour la France sont aujourd’hui envisageables en Arabie saoudite ? Pour le savoir, écoutez ce podcast, la réponse de notre invitée est sans doute un très bon conseil.
L’ordre national du mérite : la reconnaissance d’un engagement
Le 15 mai dernier, Nadia Chaaya a reçu la médaille de l’ordre national du Mérite. Une distinction qu’elle accueille avec humilité et émotion : « Quand une reconnaissance comme celle-ci arrive, on se sent à la fois honoré et un peu bouleversé. […] Pour moi, c’est une manière de dire que le travail, l’engagement de terrain, la constance, ça compte. »
De Beyrouth à Jeddah, un parcours façonné par la résilience
Née au Liban, Nadia Chaaya a grandi durant les années de guerre. Des années qui ont forgé son engagement et son attachement aux valeurs de solidarité : « J’ai passé toute mon enfance dans ces années de guerre qui étaient très difficiles. […] Quand je me suis installée avec mon mari en Arabie Saoudite, depuis maintenant plus de 25 ans, j’ai voulu redonner à la France un peu de ce qu’elle m’a donné. »
Élue en 2014, puis réélue en 2021 avec un soutien massif (« les trois sièges sur trois pour notre liste »), elle siège aujourd’hui à la commission de sécurité de l’AFE (Assemblée des Français de l’étranger) et préside le groupe « les indépendants ».
Crise, protection, éducation : les combats du quotidien
Parmi ses principales priorités : la protection des Français à l’étranger, qu’elle a illustrée par sa gestion de la faillite de Saudi Oger : « On avait 700 Français bloqués, sans salaire ni possibilité de quitter le pays. […] On a obtenu le remboursement intégral des salaires. Seuls les Français l’ont obtenu. »
Son rôle est aussi de défendre les droits locaux des expatriés, de soutenir la présence éducative française avec : « une seule école pour toute la circonscription ouest. »
Crises à venir et projets structurants
Deux autres projets sont aujourd’hui au cœur de ses priorités : Un plan de préparation aux crises, naturelles ou sécuritaires, d’une part : Et la défense des déposants français au Liban ayant perdu leurs avoirs dans la crise bancaire, d’autre part. « Ce sujet me tient particulièrement à cœur et je compte vraiment le travailler à fond. » Autre sujet majeur : le guichet unique pour le retour en France, proposé par son groupe. Nadia Chaaya révèle les freins administratifs évoqués par certains services des ministères et qui semblent rejeter ce projet mais reste déterminée : « Les Français de l’étranger […] n’arrivent pas à [rentrer] paisiblement. Mais ça ne va pas nous faire baisser les bras. »
Intégrer les élus aux dispositifs de sécurité
La place de l’élu dans la gestion de crise est également une priorité. Face à la multiplication des crises, les élus deviennent souvent les premiers interlocuteurs des Français de l’étranger : « On est les premiers à être appelés. […] On veut être intégrés dans le dispositif, avec le chef d’îlot, le poste, le centre de crise. »
L’Arabie saoudite : une terre d’opportunités, à condition d’être bien accompagné
À l’heure où la Vision 2030 initiée par le prince héritier Mohammed Ben Salmane (MBS) transforme l’économie saoudienne, Nadia Chaaya encourage les entreprises françaises à s’y intéresser, tout en appelant à la vigilance et au respect des règles locales : « Il y a une grande opportunité. Il faut être vigilant. […] Il faut s’approcher du MEDEF, de Business France. »
Elle souligne également l’implication croissante de la France dans les domaines de l’archéologie, des infrastructures, des énergies propres ou encore de la culture, à travers notamment la présence du CNRS ou du Louvre.
Une reconnaissance dédiée aux élus de terrain
Avant de conclure, Nadia Chaaya a tenu à adresser un mot à ses collègues de l’étranger : « Je voudrais terminer en dédiant avec émotion la distinction de l’ordre du mérite à l’ensemble de mes collègues élus des Français de l’étranger. Beaucoup s’investissent bénévolement avec une énergie admirable. […] Ce dévouement quotidien mérite d’être salué. »
