Le 31 janvier 1793, Georges Danton a inventé le dogme des « frontières naturelles » de la France (on dit aussi « grandes limites »). Ce concept lui permettait de justifier les conquêtes de la République française après la victoire de Jemmapes (aujourd’hui en Wallonie belge). Mais ce fut, peut-être, son plus grand héritage. Tous ceux, qui ont fréquenté les bancs de l’école de la République, l’ont appris. Pourtant l’Histoire a contraint la France a abandonné cette idée de « frontières naturelles mais en échange les frontières françaises sont désormais plus étendues et aux quatre coins du monde. On fait le point pour les Français de l’étranger qui parfois oublient qu’ils sont en fait qu’à quelques kilomètres du territoire national.
Au cœur de l’Europe
Il faut situer le territoire national dans son contexte : la France possède plus de 4 000 km de frontières terrestres avec ses voisins. Les plus connues sont au cœur du territoire européen comme celles de l’Est métropolitain. Leur incarnation dans le paysage s’est parfois atténuée avec la disparition des contrôles aux frontières systématiques, à la suite de l’entrée en vigueur des accords de Schengen en 1995.
Toutefois, elles continuent de séparer légalement des zones aux politiques fiscales, sociales, ou environnementales différentes. Si l’Union européenne tend à une harmonisation des dispositions réglementaires à l’échelle du continent, les territoires frontaliers offrent toujours l’occasion de profiter de certains avantages.
Notons, que depuis le traité de Cantorbéry, signé en 1986, il existe bel et bien une frontière terrestre de quelques mètres dans le tunnel sous la manche entre les deux anciens ennemis historiques que furent le Royaume-Uni et la France. Celle-ci constitue pour l’État britannique sa seule frontière terrestre depuis son île principale.
Autre pays européen avec qui on partage une frontière sans le soupçonner, c’est le Royaume des Pays-Bas. Mais là, il faut s’éloigner du vieux continent. Car depuis l’indépendance de la Belgique en 1831, la France et les Pays-Bas ne possèdent plus de frontière terrestre… en Europe. Mais sur l’Île de Saint-Martin (Caraïbes), les deux pays partagent une frontière de 10 km. Cette frontière est très ancienne et date de la convention de Concordia (1648).
Le Brésil
Il ne faut pas oublier que la France ce n’est pas seulement les quelque 550 000 kilomètres carrés de la France métropolitaine mais plus d’un million de kilomètres carrés lorsque l’on compte tous les territoires qui la composent. Dans le nord-est de l’Amérique du Sud, la Guyane est une collectivité territoriale française qui partage environ 730 kilomètres de frontière avec le Brésil, ce qui en fait la plus grande frontière française.
La frontière serpente à travers la forêt amazonienne et rencontre sur sa route de nombreux cours d’eaux et marécages, rendant le passage d’un pays à l’autre compliqué : pendant longtemps, il n’était possible de la traverser qu’en pirogue. Mais depuis 2017, un passage entre Saint-Georges-de-l’Oyapock, en Guyane, et Oiapoque, au Brésil, a été adapté au passage des voitures.
Toujours en Amérique du Sud, il y a aussi la frontière avec le Suriname qui est longue de plus de 500 km. Mais elle reste contestée des deux côtés dans le sud amazonien. Elle n’est à ce jour franchissable que par de petits bacs, cloisonnant les deux territoires.
32 États frontaliers insoupçonnés
Quand on parle de frontières, on imagine les douanes sur l’autoroute, les agents des services d’immigration dans les aéroports, mais les plus vieilles routes qui ont relié les hommes sont maritimes. Et la France a conquis de nombreux territoires au fil des siècles. Loin de l’apogée territorial de l’Empire colonial, notre pays a su maintenir sa présence sur tous les continents… souvent en conservant archipels ou îles, ici et là.
C’est le fruit de cette histoire que la France dispose de la seconde plus importante ZEE (Zone économique exclusive) au monde en superficie après les États-Unis, tout en disposant du plus grand nombre de pays frontaliers : 32.
En plus des 12 pays directement frontaliers par voie terrestre, la France dispose de frontières maritimes avec :
- Antigua-et-Barbuda ;
- L’Australie ;
- La Barbade ;
- Le Canada ;
- Les Comores ;
- La Dominique ;
- Fidji ;
- Les Kiribati ;
- Madagascar ;
- Maurice ;
- Mozambique ;
- La Nouvelle-Zélande ;
- Sainte-Lucie ;
- Les Salomon ;
- Les Samoa ;
- Les Seychelles ;
- Les Tonga ;
- Tuvalu ;
- Le Vanuatu ;
- Le Venezuela.
Ainsi, la France traite avec des pays comme le Venezuela ou la Nouvelle-Zélande à propos de leurs frontières respectives. Surprenants, non ? Et encore, on vous réserve des surprises avec un autre article à venir sur ces Français installés en Terre Adélie, tout au sud, en Antarctique.
