Chaque année, le 20 mars est célébré comme la Journée internationale de la langue française. Cette date, choisie en référence à la création de l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF) en 1970, met en lumière la richesse, la diversité et l’influence de la langue française à travers le monde. Pour plus de 2,5 millions de Français établis hors de France, cette date n’est pas qu’une simple ligne au calendrier : c’est le symbole d’un trait d’union qui traverse les océans. De Montréal à Tokyo, en passant par Dakar ou Bruxelles, la langue française est bien plus qu’un outil de communication ; c’est une patrie portative, un vecteur de culture et un levier de croissance économique.
Le français, un géant démographique en pleine expansion
Commençons par un petit rappel, à nous Français toujours prêts à nous flageller, en 2026, le français est la 5ᵉ langue la plus parlée au monde, avec plus de 321 millions de locuteurs (natifs et non-natifs confondus), selon les dernières estimations de l’Observatoire de la langue française. Elle est la 2ᵉ langue la plus apprise après l’anglais, et la 3ᵉ langue des affaires, derrière l’anglais et le mandarin.
Et les projections pour le futur sont encore plus saisissantes. En 2050, on estime que le nombre de francophones s’élèvera à 700 millions alors que 2100, on serait 1 milliard à parler la langue de Molière. Le français pourrait alors devenir la deuxième ou troisième langue la plus parlée au monde.
De la langue du Roi à la langue du monde
Et comme souvent, c’est le fruit de l’histoire. Avec une origine qui plonge ses racines dans le latin vulgaire, transformé par les influences gauloises et germaniques, le français a eu un long parcours. C’est dans « Le serment de Strasbourg » en 842 qu’on acte la naissance officielle du français écrit. Mais c’est surtout la célèbre Ordonnance de Villers-Cotterêts en 1539 qui l’impose comme langue de l’administration.
Au fil des siècles, le français a évolué d’un dialecte régional à une langue de cour, puis à la langue de la diplomatie européenne et des Lumières. Son rôle historique est immense : elle a porté les idéaux de liberté et des droits de l’homme à travers le globe, façonnant les systèmes juridiques et politiques de nombreuses nations.
Le français a été la langue de la diplomatie européenne jusqu’au XXᵉ siècle, et reste une langue officielle de l’ONU, de l’UE, de l’OTAN et des Jeux Olympiques. Il est aussi la langue de la littérature, de la philosophie et de la mode, renforçant son prestige culturel.
Une Francophonie institutionnelle et visionnaire
La Journée internationale de la langue française a été instaurée en 2010 par les Nations Unies, dans le cadre des Journées des langues officielles de l’ONU. Le 20 mars a été choisi en référence à la création de l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF) en 1970, à Niamey (Niger).
Mais, l’OIF n’est pas qu’un club de pays partageant une langue ; c’est un acteur géopolitique majeur qui regroupe 88 États et gouvernements. Ses missions s’articulent autour de quatre piliers :
- Promouvoir la langue française et la diversité culturelle.
- Promouvoir la paix, la démocratie et les droits de l’homme.
- Appuyer l’éducation, la formation et la recherche.
- Développer la coopération économique au service du développement durable.
Depuis le premier mandat d’Emmanuel Macron, l’OIF mise aussi sur la Francophonie économique. L’objectif est de créer un espace d’échanges privilégiés où la langue commune réduit les coûts de transaction et facilite les partenariats commerciaux. À l’ère du numérique, l’organisation travaille également sur la « découvrabilité » des contenus francophones en ligne, pour que notre culture ne soit pas noyée dans l’algorithme des plateformes globales.
Une mobilisation des acteurs culturels sur tous les continents
Pour les Français de l’étranger, le rayonnement de la langue française repose sur trois piliers fondamentaux : l’Institut Français, les Alliances Françaises et le réseau AEFE. Autour du 20 mars, ces institutions redoublent de créativité pour faire vivre la langue.
Présents dans plus de 130 pays, les Instituts Français et les Alliances Françaises organisent la « Semaine de la langue française et de la Francophonie« . Comme à Madrid ou à Berlin, où vous pourrez participer aux « Nuits de la poésie » ou à des concours d’éloquence qui verront s’affronter des étudiants passionnés.
Ouvert à tous, on vous invite à découvrir le dispositif « Dis-moi dix mots ». Chaque année, dix mots sont mis à l’honneur à travers des ateliers d’écritures qui donnent naissance à des expositions artistiques organisés de New York à Sydney pour illustrer la richesse sémantique de ces termes.
Bien sûr, l’’Agence pour l’Enseignement Français à l’Étranger (AEFE), avec ses 580 établissements, joue un rôle crucial. La Journée de la langue française y est célébrée par des projets pédagogiques d’envergure :
- Web radios scolaires : Des élèves de différents pays (par exemple, un lycée à Casablanca et un autre à Hanoï) co-animent des émissions en direct pour discuter de leur vision de la langue.
- Tournois sportifs francophones : Allier l’effort physique et le partage linguistique lors de rencontres inter-lycées.
- Théâtre et chorales : Les textes classiques et contemporains résonnent dans les amphithéâtres, prouvant que le français est une langue vivante, orale et vibrante.
N’hésitez pas à vous renseigner sur les sites ou les réseaux sociaux des institutions pour découvrir le programme. Il est riche et varié, ainsi, l’Alliance française organise un marathon de lecture de 24h avec des auteurs francophones. Tandis qu’à Tokyo, l’Institut français du Japon propose un atelier de calligraphie française. Plus « disruptif », retrouvez les francophones à Buenos aires, pour une soirée slam en français et en espagnol, en partenariat avec des écoles locales.
Un rappel de la vitalité et de l’universalité du français
En tant que Français de l’étranger, vous êtes les meilleurs ambassadeurs de cette langue. Le français n’est plus la propriété exclusive de l’Hexagone ; il appartient à tous ceux qui le parlent, le transmettent et le réinventent. Ce 20 mars, que vous soyez au bureau, en famille ou avec des amis locaux, célébrez cette chance : celle de posséder une clé qui ouvre les portes d’un monde vaste, solidaire et résolument tourné vers l’avenir.
Bonne fête de la Francophonie à toutes et à tous !
