Et si les Français établis hors de France devenaient, à terme, l’un des arbitres silencieux de la vie politique nationale ? Longtemps cantonné aux marges du jeu politique, cet électorat dispersé à l’échelle du globe pèse désormais en volumes de voix et en sièges. À l’image des « swing states » américains, la France voit émerger un électorat pivot, susceptible d’influer lorsque les équilibres se resserrent.
Un poids désormais comparable à celui des grands départements
Les chiffres donnent la mesure. En 2022, les inscrits sur les listes électorales consulaires représentaient 2,95 % du corps électoral total. Un poids comparable à celui des grands départements, derrière le Nord (3,72 %), devant les Bouches-du-Rhône (2,89 %). La participation reste plus faible. À la présidentielle de 2022, environ 37 % des inscrits se sont exprimés, soit près de 530 000 suffrages, quand le Nord mobilisait autour de 66 % de ses électeurs, soit plus d’un million de voix exprimées. En volume brut, pourtant, les Français de l’étranger pèsent déjà davantage que plusieurs départements. En se fondant uniquement sur les suffrages exprimés, ils constituent l’équivalent du 18e “territoire” électoral du pays, devant l’Essonne, le Val-de-Marne ou les Alpes-Maritimes. En ce sens, leur vote peut s’avérer déterminant, car que se passerait-il dans une présidentielle disputée, où l’écart se compte en quelques centaines de milliers de voix ?
Une croissance démographique qui change l’équation
Cette hypothèse est portée par une tendance lourde, la croissance continue des inscrits. Le droit de vote, organisé par la loi organique de 1976 et appliqué à la présidentielle à partir de 1981, concernait à l’origine une population réduite. Or, entre 1992 et 2022, le corps électoral à l’étranger a été multiplié par près de neuf, tandis que le nombre de votants a été multiplié par plus de sept. Les repères sont éloquents. 67 000 votants au référendum de Maastricht (1992) contre 149 000 au référendum de 2005 ; 143 700 votants au premier tour de la présidentielle de 1995, 331 681 en 2007, et plus de 500 000 en 2022. Le taux de participation oscille, lui, entre 30 % et 40 % depuis deux décennies. Derrière cette apparente stabilité, une réalité s’impose, le vivier grossit.
La progression récente est encore plus nette. Environ 1,38 million d’inscrits en 2021, 1,43 million en 2022, 1,56 million en 2024, plus de 1,61 million en 2025, et la dynamique observée en 2026 s’inscrit dans la même courbe. Entre 2020 et 2024, les inscrits à l’étranger ont augmenté de 19,6 %, contre 3,1 % pour le corps électoral métropolitain : une hausse six fois plus rapide. À ce rythme, 2027 pourrait voir s’exprimer, hors du territoire national, plusieurs centaines de milliers de voix supplémentaires. C’est une donnée stratégique.
Un poids institutionnel déjà visible au Parlement
Cette influence est déjà visible au Parlement. Depuis le redécoupage de 2008, les Français de l’étranger élisent 11 députés. À l’échelle des “territoires” électoraux, cela les place au niveau de la Gironde et juste derrière les Yvelines, devant le Val-de-Marne, ce qui ferait le 9e “territoire” le plus important. Au Sénat, les Français établis hors de France élisent 12 sénateurs, soit autant que Paris, ce qui leur confère un poids institutionnel de premier plan. Dans des hémicycles où les majorités se font et se défont à quelques voix près, ces sièges comptent. Par exemple, en 2011, la gauche a conquis la majorité absolue avec 177 sièges, soit deux au-dessus du seuil, et les deux sénateurs socialistes élus par les Français de l’étranger ont contribué à rendre cette majorité possible.
Ni bloc, ni marge : un électorat charnière
Les Français de l’étranger ne forment pas un bloc homogène ; sociologies, trajectoires et ancrages politiques varient selon les continents et les statuts. Mais c’est précisément cette diversité, combinée à une croissance rapide, qui en fait un électorat charnière. Dans une vie politique désormais structurée par des blocs qui s’opposent et peinent à produire des majorités stables, la moindre fissure compte. Or le centre s’émiette, jusque dans l’ancien “bloc central”, tandis que la gauche reste traversée de lignes de fracture et de débats stratégiques. Dans ce contexte, quand tout se resserre, quelques centaines de milliers de suffrages et quelques sièges peuvent peser plus qu’on ne le croit. La politique française ne se joue plus seulement dans les urnes de l’Hexagone. Elle se joue aussi, chaque fois davantage, au-delà de nos frontières.
Par Guillaume Horn, chercheur et candidat aux élections législatives partielles de la 5e circonscription des Français de l’étranger (2025)
