Le mot “équinoxe” est issu du latin æquinoctium : jonction des termes æequs (égal) et nox (nuit). Comme son nom l’indique, il désigne l’instant où le jour a une durée égale à celle de la nuit. Il s’agit d’un phénomène relativement rare puisqu’il ne se produit que deux fois dans l’année, en mars et en septembre.
Selon l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides installé à l’observatoire de Paris, l’équinoxe d’automne a eu lieu précisément le 23 septembre 2023 à 08h 50m 01s (Temps Légal Français ou TLF).
Un phénomène lié au soleil, à la Terre et à son axe incliné
La terre tourne sur elle-même et autour du soleil avec une inclinaison d’environ 23,5 degrés. En fonction de sa position sur son orbite, elle produit donc un rayonnement différent sur chaque endroit de la planète. Ainsi, entre les mois de mars et de septembre, les jours sont longs et chauds dans l’hémisphère nord et froids et courts dans l’hémisphère sud car la partie nord de l’axe de rotation de la Terre est dirigée vers le soleil. Mais l’inverse se produit entre les mois de septembre et de mars car c’est au tour de la partie sud de la Terre d’être dirigée vers le soleil.
Deux fois par an, l’équinoxe met tout le monde d’accord
C’est donc à l’inclinaison de la terre par rapport au soleil que nous devons la variété des saisons sur différentes régions de la planète. Mais l’équinoxe correspond aux deux seuls jours de l’année où les deux hémisphères sont orientés de façon égale par rapport au Soleil ! À ces deux dates, le soleil traverse l’équateur terrestre : il se lève presque exactement à l’est et se couche, 12 heures plus tard, presque exactement à l’ouest. Et tout le monde a la même durée d’ensoleillement. De ce fait, les équinoxes rythment les passages des saisons du printemps (en mars) et de l’automne (en septembre). Mais qu’en est-il des autres saisons ?
Solstice et équinoxe : quelles différences ?
Et les solstices dans tout ça ? Ils correspondent au contraire aux jours pendant lesquels l’inégalité entre la durée du jour et celle de la nuit est la plus importante. Ils se produisent en juin et en décembre et marquent le début de l’été et de l’hiver.
