Gérard Pélisson est décédé ce dimanche 06 mars en France, bien connu du grand public comme fondateur du groupe Accor, il fut aussi un bienfaiteur de la communauté des Français de l’étranger en tant que président de l’Union des Français de l’Etranger (UFE) qu’il a largement financée.
Une success story à l’américaine
Né le 9 février 1932 à Lyon, Gérard Pélisson part, diplôme d’ingénieur de l’Ecole centrale en poche, aux États-Unis où « les petits boulots » de sa femme paient ses études au célèbre Massachusetts Institute of Technology (MIT), avant qu’IBM ne l’embauche.
Rentré en France, il rencontre Paul Dubrule, comme lui admirateur de la « success story » américaine Holiday Inn, aux chambres standardisées en périphérie des villes, quand en France l’hôtellerie n’est pas encore une industrie. En trois ans, ils réunissent 3 millions de francs et ouvrent près de Lille en 1967, sur un ancien champ de betteraves proche de l’autoroute du Nord, un premier Novotel.
Succès immédiat. Deux autres Novotel sortent de terre en deux ans, à Colmar et Marseille et en 1974, Bordeaux accueille le premier Ibis, embryon du premier réseau d’hôtels économiques en France puis en Europe. Dans les années 70, la SIEH (Société d’investissement et d’exploitation hôteliers) investit en Afrique, au Moyen-Orient, en Amérique du Sud et du Nord, et devient Accor en 1983.
A coups de rachats -Courtepaille, Mercure, Sofitel…- le duo casse les codes, innove, inventant « la chambre à 99 francs » des Formule1, et se hisse parmi les leaders mondiaux du secteur. En 1990, ils veulent même créer le « Mc Donald’s de l’hôtellerie » en ouvrant 150 établissements par an.
À partir de 1994, les acquisitions à tout-va pèsent sur les comptes d’Accor : le tandem abandonne la direction opérationnelle en 1997 mais conserve la coprésidence du conseil de surveillance jusqu’en 2005. En 1998, Gérard Pélisson avait aussi repris avec son ami Paul Bocuse l’Ecole des Arts Culinaires et d’Hôtellerie d’Ecully, rebaptisée Institut Paul Bocuse. Enfin en 2006, Gérard impose son neveu Gilles Pélisson à la tête du groupe, après une bataille d’actionnaires.
Union des Français de l’étranger
C’est donc au cours de son expatriation aux USA pendant ses études que Gérard Pélisson a inventé le futur groupe Accor. Il s’en est souvenu toute sa vie. Et c’est inspiré par sa propre expérience que le PDG s’est penché sur l’UFE.
Il a accompagné l’association principale des Français de l’étranger, Union des Français de l’étranger (UFE) pendant 20 ans comme Président puis comme Président d’honneur jusqu’en 2018. Grâce à son généreux financement, l’association est reconnue d’utilité publique et générale ouvrant ainsi des droits à la défiscalisation des dons, l’Union des Français de l’étranger a pu se développer et ouvrir plus de 100 antennes à travers le monde.
