Alors que les viticulteurs européens s’inquiètent du risque de potentiels droits de douane imposés par Washington cette semaine, les américains se demandent si cette guerre commerciale sauvera la viticulture californienne ou aggravera sa situation de crise.
Les Américains sont de grands amateurs de vin, ils en boivent plus que toute autre nation, soit plus de 4,3 milliards de bouteilles par an, dont 30 à 40 % proviennent de l’importation. Pour les Européens, perdre un marché de près de 5 milliards d’euros, leur première destination d’exportation, serait un coup dur.
Avant même que les droits de douane n’entrent en vigueur ou non mercredi, l’industrie viticole de l’UE affirme que la fermeture du marché américain est « déjà une réalité », car les importateurs gèlent les expéditions, ce qui coûte aux entreprises européennes environ 100 millions d’euros par semaine.
Après la menace du président américain Donald Trump d’imposer des droits de douane de 200 % sur « tous les vins, champagnes et produits alcoolisés [de l’UE] » en réponse aux droits de douane prévus sur le bourbon américain, l’US Wine Trade Alliance (USWTA), qui représente la chaîne d’approvisionnement du vin, a rapidement condamné la guerre commerciale qui se profile.
Mais le groupe a également envoyé un message à ses membres les exhortant à « ARRÊTER TOUTES LES EXPÉDITIONS DE VINS, SPIRITUEUX ET BIÈRES EN PROVENANCE DE L’UNION EUROPÉENNE ».
« La triste réalité est qu’il n’y a actuellement aucune garantie d’exception pour les marchandises en transit au moment de l’entrée en vigueur d’un tarif », poursuit la déclaration, signée par le président de l’USWTA, Ben Aneff.
Drink, baby, drink
Malgré les bouleversements potentiels, les viticulteurs de Californie, le cœur de la viticulture américaine, espèrent pouvoir convaincre davantage de consommateurs de choisir des options locales si des droits de douane sont finalement imposés, découragés par le prix des bouteilles françaises et italiennes.
Natalie Collins, présidente de la California Association of Winegrape Growers (CAWG), considère les droits de douane à la fois comme « un défi et une opportunité », puisque le Golden State produit environ 80 % du vin américain.
« Si les droits de douane augmentent le prix des vins européens, nous pourrions voir une opportunité pour les vins californiens d’être favorisés », a déclaré Natalie Collins. Elle a ajouté que les producteurs de l’UE bénéficient d’un soutien public dont ne bénéficient pas les producteurs américains.
La Californie connaît les mêmes problèmes que l’industrie mondiale du vin : baisse de la consommation et offre excédentaire. Natalie Collins affirme que les droits de douane ne seraient qu’un remède temporaire aux maux de l’industrie. Et que les « véritables causes de ces enjeux » nécessitent de véritables solutions.
En 45 ans de carrière, Rob McMillan, vice-président exécutif et fondateur de la division vin de la Silicon Valley Bank, a rarement vu les emblématiques vallées de Sonoma et de Napa remplies de raisins invendus, comme cela s’est produit l’année dernière.
« C’est une situation inhabituelle », a déclaré Rob McMillan, selon laquelle les producteurs de certains des meilleurs vins américains ont été pris au dépourvu. « C’est regrettable, car nous savions que cela allait arriver depuis un certain temps », a-t-il ajouté.
Les personnes dans la vingtaine boivent moins de vin que « toutes les générations précédentes », a déclaré Rob McMillan, ce qui ne fait qu’aggraver la situation. Les raisons vont de la popularité des cocktails à la mode à l’augmentation de la consommation de cannabis en passant par la tendance à la modération pour raisons de santé ou de mode de vie.
Depuis 2022, les viticulteurs californiens ont arraché plus de 26 000 hectares de vignes, selon le CAWG, et les experts estiment que 20 000 hectares supplémentaires doivent être supprimés pour équilibrer l’offre. L’UE est confrontée au même problème et autorise les gouvernements à payer les producteurs pour arracher les vignes.
« C’est une tendance inquiétante, d’autant plus que les États-Unis consomment encore plus de vin qu’ils n’en produisent », a déclaré Natalie Collins.
Rob McMillan note que, théoriquement, les droits de douane sur le vin de l’UE pourraient aider les viticulteurs américains à écouler leurs stocks excédentaires et décourager les producteurs de profiter de la faille qui leur permet de mélanger jusqu’à 25 % de raisins étrangers dans leurs bouteilles tout en les étiquetant comme « vin américain ».
Le contrecoup de la guerre commerciale
Mais les taxes à l’importation sur les vins européens auront un prix. Les producteurs californiens ressentent déjà les effets du boycott du Canada contre les vins américains. Alors que les relations entre Washington et Ottawa se détériorent.
« L’industrie viticole américaine subit de plein fouet les conséquences de ce boycott, nos vins étant retirés des rayons », a déclaré Natalie Collins.
Rob McMillan affirme que les droits de douane « se sont avérés inflationnistes » et affecteraient d’autres emplois américains, notamment les importateurs.
« Dans le passé, on aurait dit que l’alcool était résistant à la récession », a-t-il ajouté. Mais alors que la consommation diminue, les droits de douane pourraient finir par « augmenter les prix ou tuer des catégories, ce qui est la grande crainte ».
Les homologues européens partagent cette inquiétude. Nicola Tinelli, de l’association italienne de l’industrie viticole Unione Italiana Vini (UIV), affirme que les États-Unis représentent 25 % des exportations de vin italien, soit environ 2 milliards d’euros par an.
Presque toutes ces bouteilles – 98 % – appartiennent à la catégorie des « vins populaires », dont le prix est inférieur à 15 dollars (13,80 euros). Si les droits de douane font flamber les prix, M. Tinelli craint que les acheteurs arrêtent simplement d’acheter du vin au lieu de le remplacer, ce qui accélérerait la tendance mondiale à la baisse de la consommation de vin.
Il n’est donc pas surprenant que la priorité absolue de l’industrie soit de maintenir le vin à l’écart de la guerre commerciale. Les viticulteurs européens, ainsi que les producteurs de spiritueux, font pression contre les droits de douane de rétorsion sur l’alcool américain. Le tout dans l’espoir d’empêcher une nouvelle escalade.
M. Tinelli voit « une fenêtre d’opportunité » dans les jours à venir. Alors que l’Italie, la France et l’Irlande font pression pour exclure le vin de la guerre commerciale.
« L’UE, qui vise le vin américain d’une valeur de 250 millions d’euros arrivant en Europe, ne sera pas assez forte pour riposter à Trump », a déclaré Ignacio Sanchez Recarte, secrétaire général du Comité européen des entreprises vitivinicoles (CEEV), en notant que la plupart des vins américains proviennent de Californie, un bastion démocrate.
De l’autre côté de l’Atlantique, Natalie Collins insiste sur le fait qu’il y a de la place pour « tous les vins » sur le marché américain. Mais que la production nationale devrait avoir une « chance équitable de rivaliser ».
« C’est une question de survie pour les familles américaines, les communautés locales, les travailleurs agricoles, le tourisme et les industries connexes », a-t-elle déclaré.
