Les dessins de l’auteur de « Notre Dame de Paris » s’exposent à Londres jusqu’au 29 juin. En effet, la Royal Academy présente un Victor Hugo inédit à travers une exposition, « Astonishing Things », aussi intime qu’étonnante. Cet événement porte, entre autres, un regard fascinant sur l’univers graphique de l’illustre français aux multiples visages. À travers plus de soixante-dix de ses œuvres, parfois méconnues, le public peut alors découvrir une autre facette de l’écrivain et homme politique français, qui révèle notamment toute l’étendue de sa créativité graphique ! Lesfrançais.press a eu le privilège de visiter cette expo. Nous vous proposons une immersion au cœur de ce voyage artistique, dans lequel le dessin est aussi puissant que les mots.
Victor Hugo en exil trouve refuge dans le dessin
Victor Hugo est largement reconnu comme l’un des écrivains français les plus influents, mais son talent s’étendait donc bien au-delà de la littérature. Poète, dramaturge, romancier, essayiste et homme d’État, il a marqué son époque en abordant dans ses œuvres des thématiques liées aux luttes des opprimés, aux injustices sociales et aux bouleversements politiques.
L’auteur des « Misérables » s’éloigne de la France
Mais au milieu du XIXe siècle, durant son exil de vingt ans dans les îles Anglo-Normandes, Victor Hugo trouva dans le dessin un refuge, mais aussi une forme d’expression singulière. Cet exil, conséquence directe de son opposition à Napoléon III et à son coup d’État de 1851, le conduisit successivement en Belgique, à Jersey, puis à Guernesey.
Cependant, loin de céder au découragement face à son déracinement, celui qui fut plus tard Sénateur de la Seine (1876-1885) poursuivit son œuvre littéraire et politique avec détermination, consolidant ainsi son influence bien au-delà des frontières françaises. C’est justement cette période, loin de France, et de création graphique, encore trop peu connue, que met en avant l’exposition. Ses créations témoignent d’une poésie visuelle qui dialogue avec celle de ses écrits. Cependant
Un artiste qui dessina quasi tout au long de sa vie
Celle-ci explore ainsi sa production, depuis les premières caricatures et croquis de voyage jusqu’aux paysages spectaculaires et également à ses expérimentations abstraites. À travers ce parcours, une facette méconnue de l’écrivain se dévoile : celle d’un artiste qui dessina, semble-t-il, tout au long de sa vie, sans pour autant chercher à faire connaître ses œuvres graphiques de son vivant.
Les trésors graphiques de Victor Hugo
Les dessins présentés dans cette exposition à Londres proviennent de collections européennes renommées. Ils sont prêtés par des institutions telles que les Maisons Victor Hugo, les Musées de Paris ou bien encore la Bibliothèque nationale de France. Cette collaboration, fruit d’un partenariat avec la Royal Academy of Arts, est soulignée par Gérard Audinet, directeur des Maisons de Victor Hugo :
« Ce qui est fascinant, c’est de voir ces œuvres dans un contexte nouveau, avec un regard différent. »
« Quant à Sarah Lea, la commissaire de l’exposition, elle a su proposer une approche à la fois thématique et formaliste, mettant en valeur non seulement l’écrivain qui dessinait, mais un véritable dessinateur, presque un peintre », explique également Gérard Audinet.
Pourquoi l’exposition s’intitule-t-elle "Choses étonnantes" ?
L’art et l’écriture de Victor Hugo ont exercé une influence notable sur de nombreux poètes symbolistes et artistes, en touchant notamment des figures telles qu’André Breton et Max Ernst parmi les surréalistes, ou encore des artistes contemporains comme Raymond Pettibon et Antony Gormley.
Parmi ces admirateurs, Vincent Van Gogh, à la fois peintre et dessinateur, semblait particulièrement marqué par son œuvre. Dans ses lettres adressées à son frère Théo, Il exprimait notamment son admiration en qualifiant les créations de Victor Hugo de « choses étonnantes ». Le titre choisi pour cette exposition y fait donc écho : « Astonishing Things ».
Un voyage visuel à travers l’univers graphique de Hugo
L’exposition à la Royal Academy est organisée en quatre sections thématiques, qui invitent à découvrir différents aspects de l’œuvre graphique de Victor Hugo.
Écriture et Dessin
La première section explore la relation entre l’écriture et le dessin dans le processus créatif de l’homme de lettres français. Tandis qu’il écrivait pour un public large, ses dessins étaient réalisés dans l’intimité, souvent destinés à sa famille et à ses amis proches. Cette dualité, entre écrit et dessin, met en lumière le va-et-vient entre deux formes d’expression qui, bien que distinctes, se complètent mutuellement dans son univers artistique.
Observation et Imagination
La deuxième section examine comment l’auteur du « Dernier Jour d’un condamné » alternait entre une observation attentive du monde et l’expression de son imagination. Elle rassemble des dessins de paysages et de bâtiments, tout en intégrant des éléments imaginaires dans ses créations.
Fantastique et Réalité
La troisième section s’intéresse à son obsession pour les châteaux. Ces édifices oscillent entre des interprétations teintées de romantisme souvent rehaussées par des couleurs marquantes ou bien laissant planer le soupçon d’une mélancolie plus sombre. Parmi les œuvres exposées figurent notamment des reproductions des estampes « Le Burg à la croix », sans doute le plus célèbre des dessins de Victor Hugo (1850).
L’Océan
La dernière section de cette exposition se concentre sur un thème central dans l’univers de Hugo : l’océan. À travers des dessins comme celui du « Phare des Casquets (1866) », réalisé à Guernesey. L’océan devient ici un symbole à la fois poétique et existentiel, omniprésent dans ses créations graphiques.
Un univers graphique riche et varié
Au final, l’exposition rassemble environ 70 dessins, choisis parmi les 4 000 œuvres graphiques laissées par l’auteur de « l’Homme qui rit ». Oscillant entre réalisme et abstraction, ses œuvres témoignent de la diversité des techniques utilisées par Victor Hugo. Cette tension entre le figuratif et l’abstrait reflète un homme naviguant entre réalité et fiction, dévoilant une profondeur qui dépassait les cadres traditionnels de son époque.
Un engagement politique en filigrane
L’exposition met également en lumière l’activisme politique de cet artiste engagé. Cette dimension apparaît ainsi dans ses œuvres graphiques telle qu’Ecce Lex (Voici la loi), un dessin puissant réalisé en réaction à l’exécution de John Tapner. C’est ainsi qu’à travers ses œuvres, l’exposition met également en avant la façon dont Victor Hugo utilisait son art, non seulement comme moyen d’expression personnelle, mais aussi comme d’un outil puissant pour témoigner publiquement et dénoncer les injustices de son temps.
Tarifs et informations pratiques sur cette exposition :
Les billets pour l’exposition Astonishing Things sont disponibles sur le site internet de la Royal Academy ou bien au guichet. Les tarifs varient de 15 £ à 17 £, avec une contribution recommandée. Un tarif réduit est disponible, et l’entrée est gratuite pour les moins de 16 ans ainsi que pour les Amis de la Royal Academy. Un catalogue illustré est disponible à l’achat pour ceux souhaitant approfondir leurs connaissances sur l’œuvre de Victor Hugo, ou garder un souvenir.
