Le nom d’Anne-Claire Legendre circule avec insistance dans les milieux diplomatiques et culturels pour prendre la direction de l’Institut du monde arabe (IMA), alors que s’ouvre une phase de discussions autour de la gouvernance de l’institution parisienne. Le Ministre des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot a proposé officiellement cette candidature qui devrait ainsi être validée très rapidement.
Diplomate de carrière, spécialiste reconnue des questions liées à l’Afrique du Nord et au Moyen-Orient, Anne Claire Legendre présente un parcours qui conjugue expertise géopolitique, expérience multilatérale et responsabilités de premier plan au sein du réseau diplomatique français.
Diplômée de Sciences Po, de l’INALCO en arabe et de l’Université Sorbonne Nouvelle, elle s’est rapidement orientée vers les dossiers moyen-orientaux. Elle a notamment exercé au Conseil de sécurité des Nations unies, à New York, où elle a travaillé sur des questions directement liées aux équilibres régionaux.
New York : une première historique
En 2016, Anne‑Claire Legendre devient la première femme à diriger le Consulat général de France à New York, couvrant l’État de New York, du New Jersey, du Connecticut et les Bermudes. Sa nomination rompt alors avec plus d’un siècle de tradition masculine dans ce poste stratégique, l’une des missions diplomatiques les plus visibles de France aux États-Unis. Elle y incarne à la fois la continuité de la diplomatie française et une rupture symbolique dans un corps encore largement masculin à ce niveau de responsabilité.
Après New York, Anne-Claire Legendre poursuit sa carrière dans des fonctions à forte dimension stratégique
Durant son mandat, le consulat se distingue par des initiatives visibles auprès de la communauté française et des institutions locales. Parmi les événements les plus populaires, figure la célébration du 14 juillet 2019 au Central Park Boathouse, qui rassemble plus d’un millier de participants et associe partenaires économiques et acteurs culturels.
En 2020, alors que la pandémie impose l’annulation des festivités traditionnelles, elle lance United for Bastille Day, un dispositif inédit pour soutenir les entreprises françaises les plus touchées par la crise, mobilisant réseaux économiques et associatifs. Ces initiatives, largement relayées par la presse locale illustrent la continuité de l’action du consulat et la manière dont Anne‑Claire Legendre a imprimé sa marque sur un poste à forte visibilité.
Une carrière ascendante et stratégique
Après New York, Anne-Claire Legendre poursuit sa carrière dans des fonctions à forte dimension stratégique. Elle est nommée ambassadrice de France au Koweït, puis directrice de la communication et de la presse au ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, plaçant la diplomate au cœur des enjeux de communication institutionnelle et de diplomatie d’influence.
Depuis décembre 2023, elle occupe les fonctions de conseillère diplomatique du président de la République pour l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient, un poste au plus haut niveau de l’exécutif qui l’inscrit directement dans la conduite des dossiers régionaux sensibles.
Gouvernance et enjeux stratégiques à l’IMA
Depuis sa création en 1980, l’Institut du monde arabe a alterné entre présidences bicéphales et unification du poste. Entre 2007 et 2013, Dominique Baudis et Renaud Muselier ont dirigé le Haut conseil, tandis que le Conseil d’administration était présidé par d’autres responsables, dans une gouvernance partagée.
La gouvernance de l’Institut du monde arabe (IMA) n’est jamais neutre
En 2013, la fusion des instances crée le poste de président unique, confié à Jack Lang, premier à exercer cette fonction dans sa forme actuelle. La gouvernance de l’IMA n’est jamais neutre. Par sa structure et son financement, l’institution demeure un instrument diplomatique au croisement des politiques culturelles françaises et des relations avec les États arabes partenaires. Le modèle de coopération, impliquant plusieurs pays arabes dans la direction et le budget, fait de cette nouvelle nomination un acte politique autant qu’administratif.
La succession de Jack Lang, après sa démission liée à l’affaire Epstein, sera donc scrutée au regard de ces équilibres. Dans un contexte international marqué par de profondes recompositions régionales, le choix d’un nouveau président sera lu comme un signal diplomatique et un indicateur de la stratégie française vis‑à‑vis du monde arabe.
Un profil en phase avec les mutations institutionnelles
Anne‑Claire Legendre cumule un parcours qui fait écho aux nouvelles exigences de l’Institut du monde arabe : quatre ans à la tête du consulat général de France à New York, une expertise reconnue sur le Moyen‑Orient, des fonctions stratégiques au ministère des Affaires étrangères et à la présidence de la République. Elle incarne une diplomatie capable de conjuguer influence culturelle, gestion de missions complexes et relations internationales à haut niveau.
Sa nomination s’inscrirait dans une tendance plus large, celle des profils de direction des grandes institutions culturelles et diplomatiques françaises, où la maîtrise des enjeux géopolitiques, de la communication et des réseaux internationaux est devenue centrale. Elle traduirait également une dynamique symbolique, la montée en responsabilité de femmes diplomates dans des postes historiquement stratégiques, inscrite dans une évolution progressive des équilibres institutionnels.
Après avoir marqué l’histoire de la diplomatie française en devenant la première femme à diriger le consulat général à New York, Anne‑Claire Legendre franchirait donc un nouveau seuil en devenant la première femme à présider l’Institut du monde arabe.
