Le saviez-vous ? sur 195 pays, 163 célèbrent les travailleurs le 1er mai. Plusieurs milliards d’êtres humains bénéficieront donc d’un jour chômé jeudi prochain. C’est une des seules fois dans l’année où tous les Français partagent un jour férié. Qu’ils soient à l’étranger ou en France. Mais pourquoi ? On remonte l’histoire pour le comprendre.
La journée des travailleurs est née au pays du capitalisme
Qui l’aurait cru, le 1er Mai glorifié dans les pays communistes en leur temps, et qui est, toujours au XXIème siècle, la journée de mobilisation des syndicats aux 4 coins de la planète est née au pays de l’Oncle Sam. Car au XIXème siècle, les syndicats ouvriers américains avaient manifesté le 1er mai 1886 pour réclamer la journée de huit heures. Ils n’avaient pas choisi ce jour par hasard, le 1er mai étant le premier jour de l’année comptable. Les ouvriers renouvelaient leur contrat annuel à cette date. Le conflit va durer, et s’envenimer. Le 4 mai 1886, une bombe explose lors d’une manifestation ouvrière sur Haymarket Square, à Chicago. Un policier est tué, ce qui provoque une fusillade meurtrière. Huit anarchistes sont poursuivis, quatre seront pendus en novembre 1887.
Et c’est deux ans plus tard, en 1889, que la IIe internationale socialiste, qui se tient à Paris, décide d’organiser une manifestation annuelle. Le but étant de réclamer la journée de huit heures. Elle choisit le 1er mai en hommages aux victimes de Haymarket. Le 1er mai était en place, prêt à se répandre dans le monde.
Mais paradoxalement, si la date du 1er mai a été choisie en hommage aux grévistes américains, elle n’est pas chômée aux États-Unis. En effet, dans la plupart des pays anglo-saxons la journée des travailleurs est fixée au 1er lundi de septembre.
Le 1er mai en Europe
En 1889, la IIe internationale socialiste, qui se tient à Paris, décide d’instaurer une journée de manifestations et de revendications salariales le 1er mai. La décision est prise à l’occasion du centenaire de la Révolution française, mais aussi en hommage aux syndicalistes américains. La première « journée internationale des travailleurs » a ainsi lieu en 1890 dans plusieurs pays du monde.
En France, la manifestation de 1891 est marquée par le drame de la fusillade de Fourmies dans le Nord, qui se solde par la mort d’une dizaine de manifestants. Après le vote de la journée de huit heures en 1919, le 1er mai devient une journée chômée. C’est aujourd’hui en France le seul jour férié également chômé, c’est à dire où le repos est obligatoire
En Europe, le 1er mai est aujourd’hui un jour férié dans 24 des 27 pays de l’Union européenne. En Irlande, le jour du Travail (May Day ou Labour Day) a lieu le premier lundi du mois de mai (donc le 1er mai en 2023). C’est également un jour férié. Le 1er mai est obligatoirement chômé dans trois pays de l’Union européenne : l’Espagne, la France et la Pologne. Aux Pays-Bas et au Danemark, le 1er mai n’est ni férié ni chômé. Cela n’empêche pas la tenue de manifestations politiques et de défilés dans de nombreuses villes.
En Pologne, durant la période de l’URSS, le 1er mai donnait lieu à de grandes fêtes populaires et défilés orchestrés par le Parti communiste. Au début des années 1980, d’importants mouvements de grève, organisés notamment par la fédération de syndicats Solidarność sur les chantiers navals de Gdańsk, ont donné une dimension nouvelle à cette journée de lutte.
En Italie, la fête du Travail se célèbre en musique. Depuis les années 1990, les principales forces syndicales italiennes organisent chaque année un concert sur la Piazza San Giovanni, à Rome.
Dans les pays scandinaves, le 1er mai coexiste avec des fêtes plus traditionnelles marquant l’arrivée du printemps. En Finlande, à côté des défilés de travailleurs, le Vappuaatto est célébré à travers tout le pays. Idem en Suède, où de grandes manifestations étudiantes ont lieu. C’est aussi le cas en Grèce, où la fête du printemps prend ses racines dans l’Antiquité.
Et ailleurs dans le monde ?
Comme on l’a dit plus haut, le 1er mai est la vraie fête mondiale. Petit tour des continents.
Amérique Latine
Dans les pays d’Amérique latine, le 1er mai est également largement célébré comme une journée de repos, on peut citer par exemple le Brésil, l’Argentine, le Mexique et le Venezuela. Ce jour est bel et bien férié, et souvent accompagné de défilés et d’évènements officiels. Le Pérou, le Chili fêtent eux aussi le Dia del Trabajo ou el Dia del Trabajador.
Ces nations ont souvent une forte tradition syndicale et le 1er mai est l’occasion pour les travailleurs et travailleuses de manifester pour leurs droits et de revendiquer de meilleures conditions de travail. Néanmoins, au fil du temps et notamment au Brésil, on retrouve aussi de nombreuses activités de loisirs pour se détendre ce jour là.
Asie
En Asie, des pays comme la Corée du Sud ou la Chine reconnaissent également le 1er mai comme un jour férié.
En Chine, ce jour férié est très important, car il est lié à « la semaine d’or du jour du travail » abolie en 2007 puis réadopter en 2019, qui offre la possibilité aux chinois de prendre 5 jours de congés. Ces vacances prolongées appelées « Golden Week » englobent donc le 1er mai. L’île de Hong Kong et Macao pour ne citer qu’eux, accordent également un jour férié le 1er mai à leurs salariés.
En Corée du Sud, on retrouve plusieurs appellations nationales pour cette journée de repos : Nodongjeol pour la Fête du travail, Geunroja-ui nal pour la journée du travailleur mais aussi Korean Labor Day. Cette journée est l’occasion de festoyer. Mais aussi de passer du temps en famille ou de faire des activités de loisirs organisées par les entreprises pour leurs salariés.
En Inde, bien que les jours fériés varient pour certains et soient parfois compliqués à anticiper pour d’autres, le 1er mai est reconnu comme une jour férié constant chaque année.
Le Japon quant à lieu fête le travail le 23 novembre et non le 1er mai. La fête du travail n’a pas de journée spécifique dans ce pays. Bien souvent le 1er mai tombe néanmoins durant la semaine dorée comme en Chine.
Dans ces pays, la fête du travail est souvent fusionnée à des manifestations pacifiques, des discours politiques et des événements culturels pour célébrer les contributions des travailleurs envers la société.
Afrique
De nombreux pays africains francophones ou anglophones, comme le Sénégal, le Nigéria, le Kenya, la Côte d’Ivoire, le Maroc ou l’Afrique du Sud reconnaissent le 1er mai comme férié et le célèbre avec enthousiasme et vigueur à travers des célébrations dédiées.
Bien que les traditions puissent varier d’un pays à l’autre, cette journée est souvent marquée par des défilés, des discours publics et des événements communautaires visant à honorer les travailleurs et à promouvoir les droits du travail comme d’en d’autres pays du monde.
Le cas russe, l’héritage soviétique
La Russie fête également le 1er mai, connue sous le nom de Fête du Printemps et du Travail. Il s’agit d’une belle opportunité pour les salariés de se reposer ce jour là.
Appelée « Fête internationale des travailleurs » sous le régime communiste, elle est fortement politisée. Encore aujourd’hui, cette journée est marquée par des défilés, des rassemblements publics et des festivités à travers le pays. Bien que la tradition ait évolué au fil des ans et varient d’une ville à l’autre, cette date est perçue comme un jour de repos et de rassemblement.
Les exceptions
Les États-Unis et le Canada célèbre la fête du travail le premier lundi de septembre.
L’Arabie Saoudite et le Qatar sont des pays du Golfe qui ne célèbrent pas cette journée, car leur organisation de travail est différente.
Enfin, en Australie le « Labour Day » existe mais sa date varie selon les états, cette journée peut avoir lieu en mars, mai ou octobre.
