En septembre, le Comité du Patrimoine mondial de l’Unesco a officialisé l’inscription de 139 sites funéraires, répartis entre Flandres, Wallonie, Nord et Nord-Est français (96 se trouvent en France, 16 en Wallonie et 27 en Flandre). Ils incarnent le souvenir de la barbarie qui a dévasté le continent européen lors de la première guerre mondiale : 10 millions de morts issus de 130 Nations, et 20 millions d’amputés.
La réconciliation dans la mort
La France, la Wallonie et la Flandre ont introduit cette demande commune un peu avant le centenaire de la fin de la Première Guerre mondiale. Elles voient dans ces sites des symboles de réconciliation et d’égalité, puisqu’on y honore aussi bien des soldats alliés que des soldats ennemis.
« La France s’associe à la Belgique pour se réjouir de l’inscription des Sites funéraires et mémoriels de la Première Guerre mondiale (Front Ouest) sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO et par là même, de la reconnaissance de leur valeur universelle exceptionnelle »
Mais comme l’indique la RTBF, il aura fallu près de 20 ans pour que ce projet aboutisse. Le dossier franco-belge avait été introduit officiellement en 2017 auprès de l’Unesco.
Des sites de toutes tailles en Lorraine
La liste comprend « de grandes nécropoles, abritant les dépouilles de dizaines de milliers de soldats de plusieurs nationalités », mais aussi « des cimetières minuscules et plus simples, en passant par des monuments commémoratifs uniques », précise le site de l’Unesco.
Mais surtout elle témoigne du caractère planétaire de cette guerre : un cimetière portugais, un mémorial indien, etc. Et aussi le plus grand cimetière chinois de France! A Noyelles-sur-Mer (Somme), 842 Chinois, qui travaillaient pour l’armée britannique à l’arrière du front, sont ainsi inhumés.
On notera que le célèbre ossuaire de Douaumont (Meuse) fait notamment partie de cette liste de monuments. Ce site abrite les ossements de 130 000 soldats tués à Verdun. Inauguré en 1920, l’ossuaire était rentré dans les livres d’histoire lorsque François Mitterrand et le chancelier allemand Helmut Kohl s’étaient donné la main en signe de fraternité, le 22 septembre 1984.
